¿Qué es el ADN telomérico? ¿Cuáles son las propiedades y la biología de la telomerasa?

Los telómeros son estructuras especiales que se encuentran en los extremos de los cromosomas de las células eucariotas. Los telómeros humanos están compuestos de seis repeticiones de bases (TTAGGG) y proteínas de unión. Los telómeros tienen funciones biológicas importantes, que pueden estabilizar la función de los cromosomas, prevenir la degradación del ADN cromosómico y finalizar la fusión, proteger los genes estructurales de los cromosomas y regular el crecimiento celular normal. En las células normales, el extremo 5' de la replicación lineal del ADN desaparece y, a medida que las células somáticas continúan proliferando, los telómeros se acortan gradualmente.

Cuando las células se reducen hasta cierto punto, dejan de dividirse y permanecen en un estado de reposo. Por lo tanto, algunas personas llaman a los telómeros el "reloj mitótico" de las células normales. La longitud y la estabilidad de los telómeros determinan la vida útil de las células. La telomerasa es una enzima formadora de plataformas de ADN con transcripción inversa que extiende los telómeros. Es un complejo de ácido ribonucleico y proteína compuesto de ARN y proteínas. Su componente de ARN es el molde y su componente proteico tiene actividad catalítica. La telomerasa se puede detectar en células eucariotas y su función es sintetizar telómeros en los extremos de los cromosomas. El acortamiento progresivo de la longitud de los telómeros debido a cada división celular se puede compensar, estabilizando así la longitud de los telómeros. La característica principal es utilizar el ARN que porta como plantilla para sintetizar ADN mediante transcripción inversa.

La principal función biológica de la telomerasa en las células es estabilizar la longitud del ADN telomérico cromosómico mediante la replicación y extensión del ADN telomérico a través de su actividad transcriptasa inversa. Los últimos avances en la investigación sobre la relación entre la telomerasa y los tumores muestran que la telomerasa también participa en la regulación de la apoptosis de las células tumorales y la estabilidad del genoma de las células tumorales. En correspondencia con las múltiples actividades biológicas de la telomerasa, también existe una compleja red reguladora de la telomerasa en las células tumorales. La regulación de la actividad y función de la telomerasa a nivel postraduccional a través de interacciones proteína-proteína es uno de los temas candentes en el estudio de los mecanismos reguladores de la telomerasa.