¿Qué son los senos?
La glándula mamaria (Galactóforo) es una glándula accesoria de la piel y es una glándula compuesta conducto-alveolar. Las glándulas mamarias y las glándulas sudoríparas se desarrollan a partir de la misma fuente. Normalmente, sólo se desarrolla una glándula mamaria a cada lado del tórax humano.
La glándula mamaria es una glándula exocrina que los humanos y otros mamíferos utilizan para producir leche con la que alimentar a sus crías. Los machos humanos también pueden amamantar, pero sólo en determinadas circunstancias.
Los mamíferos se pueden dividir en 3 grupos: Prototheria, Metatheria y Eutheria. En el caso de los protozoos, tanto machos como hembras tienen glándulas mamarias funcionales, pero sus glándulas mamarias carecen de pezones. Estas glándulas mamarias son glándulas sebáceas modificadas. Sólo las hembras de metaterianos y euterios tienen glándulas mamarias funcionales, y sus glándulas mamarias pueden denominarse senos. En este caso, cada glándula mamaria tiene su propio pezón (como la glándula mamaria humana).
Los componentes esenciales de la glándula mamaria madura son los alvéolos (cavidades huecas, de varios milímetros de tamaño), que están revestidos por células cuboideas secretoras de leche que rodean a las células mioepiteliales. Estos alvéolos se combinan para formar lo que se denominan lóbulos. Cada lóbulo tiene un conducto galactóforo que termina en el pezón. La leche secretada por el organismo se descargará en la cavidad lobulillar y fluirá hacia el pezón. Cuando el bebé comienza a succionar, se produce un "reflejo de bajada" mediado por la oxitocina y, finalmente, la leche se secreta desde la glándula hacia la boca del bebé (en lugar de ser succionada hacia la boca).
Todo el tejido lactante que conduce a un único conducto galactóforo se denomina colectivamente "glándula mamaria simple"; en una "glándula mamaria compleja", todas las glándulas mamarias simples sirven a un solo pezón. Los seres humanos suelen tener dos glándulas mamarias complejas, una en cada mama, y cada glándula mamaria compleja está compuesta por entre 10 y 20 glándulas simples. La abertura de cada glándula simple en la superficie del pezón se llama "poro". La presencia de más de dos pezones se denomina politelia y la presencia de más de dos glándulas mamarias complejas se denomina polimastia.
Mantener la correcta morfología polarizada del árbol lactífero requiere otro componente importante: la matriz extracelular epitelial mamaria, que junto con los adipocitos, fibroblastos, células inflamatorias, etc., constituye la matriz de la glándula mamaria. La matriz extracelular del epitelio mamario contiene principalmente membrana basal mioepitelial y tejido conectivo. No sólo ayudan a sostener la estructura básica de la glándula mamaria, sino que también sirven como puente de comunicación entre las células epiteliales mamarias y sus entornos locales y globales durante todo el desarrollo de los órganos.