Las ventajas y desventajas del efecto fotoeléctrico son
1. Cada metal tiene una frecuencia límite (o frecuencia de corte) cuando produce el efecto fotoeléctrico, es decir, la frecuencia de irradiación de luz no puede ser inferior a un determinado valor crítico. La longitud de onda correspondiente se denomina longitud de onda límite (o longitud de onda límite roja). Cuando la frecuencia de la luz incidente es inferior a la frecuencia límite, por muy intensa que sea la luz, los electrones no pueden escapar.
2. La velocidad de los fotoelectrones generados en el efecto fotoeléctrico está relacionada con la frecuencia de la luz y no tiene nada que ver con la intensidad de la luz.
3. La naturaleza instantánea del efecto fotoeléctrico. Se descubrió que cuando se ilumina un metal, se genera una fotocorriente casi de inmediato. El tiempo de respuesta no debe exceder los 10 menos 9 segundos (1 ns).
La desventaja es el deslumbramiento.
Cuando la luz incide sobre un metal, las propiedades eléctricas del material cambian. Este fenómeno fotoelectrocrómico se denomina colectivamente efecto fotoeléctrico.
El efecto fotoeléctrico se divide en emisión de fotoelectrones, efecto de fotoconductividad y efecto fotoeléctrico de barrera, también conocido como efecto fotovoltaico. El primer fenómeno ocurre en la superficie de un objeto y también se llama emisión fotoeléctrica externa. Los dos últimos fenómenos ocurren dentro de los objetos y se denominan efectos fotoeléctricos internos.
Según la teoría de partículas, la luz está formada por fotones discretos. Cuando un fotón choca contra un material sensible a la luz (como el selenio), su energía puede ser absorbida completamente por uno de los electrones del material. Cuando un electrón absorbe la energía de un fotón, su energía cinética aumenta inmediatamente.
Si la energía cinética aumenta lo suficiente como para superar la atracción gravitacional del núcleo atómico, puede salir volando de la superficie del metal en una milmillonésima de segundo y convertirse en fotoelectrones, formando una fotocorriente. En la unidad de tiempo, cuantos más fotones incidentes haya, más fotoelectrones saldrán volando y más fuerte será la fotocorriente. Este fenómeno de liberación automática de energía luminosa en energía eléctrica se denomina efecto fotoeléctrico.