¿Cómo pueden las células inmunitarias atacar a las células tumorales?
1. En primer lugar, los científicos aíslan y recolectan células T inmunes de pacientes con tumores. El uso de las propias células T del paciente puede evitar en gran medida el rechazo inmunológico de las células alogénicas.
2. Después de la recolección, los científicos diseñarán genéticamente las células T para producir receptores especiales en sus superficies. Este receptor se llama receptor de antígeno quimérico (CAR). CAR es una proteína que permite a las células T reconocer proteínas específicas (antígenos) en la superficie de las células tumorales.
3. Si las células T expresan CAR con éxito, significa que han "aprendido" con éxito cómo reconocer y atacar las células tumorales.
4. En cultivo in vitro se expande un gran número de células CAR-T. En términos generales, un paciente necesita miles de millones o incluso miles de millones de células CAR-T.
5. Las células CAR-T expandidas se inyectan en el paciente. Las células T en este momento son muy diferentes de las que acaban de aislarse del paciente. Han "dominado" cómo identificar y atacar las células tumorales. Regresan con sus pacientes como soldados bien entrenados.
6. Después de la inyección, si todo va según lo previsto, las células T se multiplicarán en el cuerpo del paciente y seguirán buscando células tumorales a través del sistema circulatorio del cuerpo.
7. Una vez que las células car-T descubren las células tumorales, los receptores diseñados guiarán a las células T para que reconozcan y eliminen esas células tumorales con los antígenos de superficie correspondientes.
De esta manera, las células inmunes transformadas se convierten en "asesinas de tumores" y pueden identificar y atacar activamente los tumores. Por supuesto, la descripción anterior es simplificada. El proceso real tiene muchos problemas técnicos en cada paso y el umbral es muy alto.