¿Es deliciosa la luteína? ¿A qué sabe?
La luteína es un carotenoide que se encuentra ampliamente distribuido en las plantas y es fácilmente soluble en grasa. Cuando la concentración es baja, es de color amarillo y cuando la concentración es alta, es de color rojo anaranjado. Si las gallinas comen este pigmento, la luteína puede depositarse en la piel y en las yemas de los huevos. La piel de pollo amarilla es más popular entre los consumidores y los huevos de color oscuro se consideran "ricos en nutrientes" y "más sabrosos", por lo que agregar hojas amarillas al alimento para pollos puede ser beneficioso para los consumidores.
"Agregar pigmentos al alimento" será criticado por muchas personas como "falso", pero si la luteína proviene de "piensos naturales", será promocionado. De hecho, la luteína añadida generalmente se extrae de las caléndulas y debería ser mucho más "de alta gama" que esas verduras silvestres. Sin embargo, las gallinas no pueden decir si el pigmento que comen proviene de "alimentos naturales" o "añadidos artificialmente". Mientras la coman de todos modos, la yema se volverá más apetitosa.
Como pigmento, además de añadirse al pienso, es muy común utilizarlo directamente en los alimentos; al igual que otros pigmentos naturales, su estabilidad no es lo suficientemente buena, pero el precio sigue siendo muy elevado.
Si sólo se puede utilizar como aditivo alimentario, entonces la luteína sólo puede oscilar entre los comerciantes y los peones. Pero tiene su propia diferencia: ¡hay mucha luteína en la mácula de la retina humana!
Los ojos son el órgano del cuerpo humano más vulnerable a sufrir daños por la luz. Parte de la luz azul que entra al ojo debe ser absorbida por la luteína. Además, los radicales libres generados por la luz también pueden ser eliminados por la luteína. Existe una enfermedad muy común en las personas mayores llamada "degeneración macular relacionada con la edad", o DMAE para abreviar. Generalmente puede aparecer a partir de los 50 años, y cuanto más mayor es la proporción. La visión inicialmente disminuirá y luego conducirá a la ceguera.
Un gran número de estudios han confirmado que tras consumir alimentos ricos en luteína o suplementos de luteína, la concentración de luteína en sangre aumentará, y también aumentará la luteína en la mácula de la retina. En otras palabras, la luteína del cuerpo humano se puede complementar comiendo.
¿Pero será útil después de agregarlo? Se han realizado algunos estudios o investigaciones epidemiológicas a pequeña escala, cuyos resultados se han considerado "potencialmente útiles". En 2001, el Instituto Oftalmológico de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) financió un estudio sobre las enfermedades oculares relacionadas con la edad, denominadas. Este estudio diseñó una fórmula compleja que contiene 500 mg de vitamina C, 400 unidades de vitamina E, 15 mg de betacaroteno, 80 mg de zinc y 2 mg de cobre. El juicio duró 5 años. Como resultado, la proporción de pacientes con DMAE que tomaron la fórmula fue un 25% menor que la de los que tomaron un placebo. Este resultado es bueno para los suplementos dietéticos. Por lo tanto, la Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda esta fórmula para reducir el riesgo de progresión de la DMAE.
Pero hay dos problemas con esta fórmula. Una es que el betacaroteno puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores y la otra es que esta dosis de zinc es el doble de la "ingesta segura". En 2006, los NIH iniciaron la segunda fase del experimento AREDS. Este experimento también duró 5 años y examinó el efecto de modificar la fórmula añadiendo aceite de pescado, luteína y zeaxantina, eliminando el betacaroteno y reduciendo el zinc.
Mientras este experimento aún está en curso, los fabricantes de productos para el cuidado de la salud están ansiosos por promocionar sus productos de acuerdo con el diseño del estudio. Los resultados se publicaron en 2013 y la conclusión fue que agregar aceite de pescado, luteína y zeaxantina a la fórmula original no tuvo ningún efecto adicional. Sin embargo, si el paciente ingiere una fórmula que no contiene betacaroteno, agregar luteína y zeaxantina tendrá un efecto significativo. Además, las fórmulas enriquecidas con luteína y zeaxantina también han demostrado eficacia en pacientes cuyas dietas son bajas en estos dos pigmentos.
La explicación de los investigadores para este resultado es que la luteína y el β-caroteno son ambos carotenoides y existe competencia por la absorción, por lo que los efectos de la luteína y el β-caroteno pueden quedar enmascarados por el β-caroteno. El valor de este resultado es que se pueden utilizar luteína y zeaxantina para sustituir el betacaroteno en la fórmula, evitando así la controversia que este último puede traer.
Debido a que la luteína también es un antioxidante, los "posibles efectos" de varios antioxidantes, como la protección anticancerígena y cardiovascular, también se han incluido en la promoción de productos para la salud. Cabe señalar que estos "efectos" se basan principalmente en "conjeturas" y no están respaldados por evidencia científica decente.
El efecto protector de la luteína en los ojos es teóricamente razonable y está respaldado por algunas pruebas experimentales. Se encuentra ampliamente en los alimentos y no plantea problemas importantes de seguridad. Teniendo en cuenta los riesgos y beneficios, no sólo la industria de la salud, sino la Asociación Estadounidense de Optometría, formada por oftalmólogos, recomienda consumir luteína y zeaxantina a través de alimentos o suplementos para proteger los ojos.
La forma preferida de consumir luteína es a través de una dieta regular. Las verduras de color verde oscuro, los pimientos morrones, los guisantes, la coliflor, la calabaza, el maíz, los huevos, etc. son buenas fuentes de luteína y zeaxantina. Actualmente no existe una ingesta recomendada, pero generalmente se considera entre unos pocos miligramos y 10 miligramos por día. Entre los alimentos habituales, 100 gramos de col rizada cocida pueden aportar más de 20 miligramos, las espinacas o el cuero de vaca suelen tener más de 10 miligramos, los pimientos morrones de unos 5 miligramos también son muy eficaces, y 1 miligramo de brócoli también aporta mucho. Y estos alimentos también contienen muchos otros nutrientes de los que las personas tienden a carecer, pero no hay ingredientes que deban restringirse. Se deberían comer más.