Los entresijos de las Cruzadas
Durante siglos, la peregrinación a Tierra Santa ha sido la actividad más común para los cristianos en Europa. Aunque importantes centros religiosos se encuentran en Europa, muchos lugares sagrados importantes se encuentran en Palestina. El ascenso de los turcos selyúcidas ha hecho que los viajes a Jerusalén y otras partes del Medio Oriente de repente sean más peligrosos. Los turcos fueron de poca utilidad para los no musulmanes y pusieron fin a las llamadas relaciones pacíficas entre árabes y cristianos. Al mismo tiempo, los turcos ocuparon tierras valiosas en Asia Menor, ejerciendo una gran presión sobre Bizancio. En 1095, en respuesta a una solicitud de ayuda del emperador bizantino, el Papa convocó una cruzada de guerreros cristianos en un intento de recuperar Palestina de manos de los musulmanes.
El reclutamiento de los cruzados despertó una respuesta entusiasta por parte de los caballeros europeos. Por un lado, se debió a sus fuertes creencias, y por otro lado, el Papa también garantizaba que cualquiera que muriera por ellos. La Guerra Santa sería recompensada en el cielo. Otro incentivo es la oportunidad de apoderarse de tierras y riquezas en el extranjero, y las ganancias son mucho mayores que competir con parientes en casa o en regiones vecinas.
En 1097, un ejército de 30.000 personas, incluidos peregrinos y sectarios, cruzó desde Constantinopla a Asia Menor. A pesar de las continuas disputas entre líderes y las promesas incumplidas entre cruzados y partidarios bizantinos, la expedición siguió avanzando a tropezones. Durante este proceso, los turcos sufrieron sólo un bajo grado de agresión. Los caballeros pesados y la infantería francos no tenían experiencia en luchar contra la caballería ligera y los arqueros árabes, pero la resistencia y la aptitud física de los caballeros les permitieron ganar una serie de batallas completamente victoriosas. Antioquía fue capturada en 1098 debido a una rebelión interna, y Jerusalén cayó en 1099 porque la guarnición era demasiado débil para resistir el ataque. Los cristianos a menudo se ganaron una mala reputación después de sus victorias al masacrar a los residentes sin importar su edad, credo o género. Aunque muchos cruzados regresaron a casa después de la guerra, varias bandas poderosas se quedaron para establecer reinos feudales similares a los de Europa.
Los gobernantes cruzados en Palestina estaban muy por detrás en número de la población musulmana que intentaban controlar, por lo que construyeron castillos y contrataron mercenarios para controlar a los musulmanes. Sin embargo, la cultura y la religión francas se han ganado el favor de los musulmanes. residentes de la zona. Desde la seguridad de las bases de sus castillos, los cruzados atacaron e interceptaron a los árabes invasores. Durante más de cien años, el enemigo y nosotros hemos luchado con la típica guerra de guerrillas. Aunque los caballeros francos eran poderosos, se movían lentamente. Aunque los árabes no pudieron resistir el impacto de esta caballería pesada, pudieron rodearlos con caballería ligera, dejando a sus tropas incapaces de combatir, de modo que pudieran tender una emboscada en el desierto. para capturarlos. Aunque el reino establecido por los cruzados controlaba las zonas costeras y no le faltaban suministros y refuerzos, las invasiones regulares y el descontento del pueblo demostraron su fracaso económico.
Se formaron regimientos de combate de monjes cristianos con capacidades de combate para luchar por Tierra Santa. Los miembros de los Caballeros Templarios y de la Orden de los Heridos eran principalmente francos, y los miembros de los Caballeros Teutónicos eran germánicos. Aunque estos cruzados fueron feroces y decisivos, su número nunca fue suficiente para mantener la estabilidad regional. Algunos reinos cruzados existieron durante un tiempo porque aprendieron a negociar, llegar a acuerdos e instigar a diferentes grupos árabes a luchar entre sí. Sin embargo, la aparición de un gran líder árabe unificó a los distintos grupos étnicos musulmanes. Este líder se convirtió en Saladino, el Sudán de Egipto y Siria en 1174. En 1187 derrotó a los cruzados en el desierto y volvió a capturar Jerusalén. En otro siglo, con sólo un raro y breve éxito, los europeos prometieron repetidamente recuperar el control de Tierra Santa y Jerusalén. Hubo más de ocho Cruzadas, y la mayoría de ellas sólo pudieron hacer algunos avances a lo largo de la costa y el interior antes de ser derrotadas. La Cuarta Cruzada ni siquiera llegó a Palestina. En cambio, bajo el liderazgo del gobernador Venis, Constantinopla fue saqueada, asestando a Bizancio un golpe despiadado del que fue difícil recuperarse. La peor Cruzada fue la Cruzada de los Niños lanzada en 1212. Miles de niños europeos navegaron a Alejandría, Egipto, donde fueron vendidos como esclavos.
Lo que los cruzados dejaron atrás no sólo fue una nueva hostilidad entre cristianos y musulmanes y el deterioro del sistema feudal, sino también la exposición de una nueva cultura. Además, como muchos señores quebraron y dejaron sus tierras al rey después de su muerte, el sistema feudal decayó y muchos siervos se convirtieron en cruzados y nunca regresaron.