Otro paciente de SIDA se ha curado. ¿Será vencido el SIDA?
Durante años, la terapia antirretroviral fue una opción de tratamiento común para las personas con SIDA, cuyo objetivo era reducir la carga viral a niveles apenas detectables y evitar que las personas infectadas transmitieran el virus a otras. Pero el virus no se puede erradicar del cuerpo del paciente, sino que queda "bloqueado" por el sistema inmunológico. Si se suspende el tratamiento antirretroviral, el virus comenzará a replicarse y propagarse nuevamente.
Evidentemente, el verdadero tratamiento es eliminar el virus del organismo del paciente. A juzgar por los informes de investigación actuales, parece que esto es lo que les ocurrió a los "pacientes de Düsseldorf".
El alemán fue diagnosticado con VIH en junio de 2008 y recibió tratamiento antirretroviral. El paciente fue diagnosticado con leucemia mieloide aguda en enero de 2011 y recibió quimioterapia, pero la leucemia recayó en septiembre de 2012. En 2013, el paciente recibió un trasplante de médula ósea en el Hospital Universitario de Dusseldorf, Alemania, utilizando células madre hematopoyéticas de una donante femenina.
Equipos de investigación de Alemania, España, Estados Unidos y otros países llevaron a cabo investigaciones y seguimiento a largo plazo sobre el estado del tratamiento del "paciente de Düsseldorf" y descubrieron que después de que el paciente dejó de tomar medicamentos antirretrovirales en 201811, Los investigadores no detectaron infección viral activa en la sangre del paciente, pero algo de ADN del VIH permaneció en las muestras de tejido. El equipo cree que es poco probable que estos residuos tengan la capacidad de replicar el virus.
Anteriormente, los dos pacientes de SIDA reconocidos como “curados” eran el “paciente de Berlín” Timthy Brown y el “paciente de Londres” Adam Castillejo.
El "paciente de Berlín" también padecía sida y leucemia. Tras someterse a radioterapia, terapia antirretroviral y un trasplante de células madre en Berlín en 2007, ambas enfermedades desaparecieron y no se volvió a detectar el VIH hasta su muerte en 2020. Desde entonces, muchas personas han intentado replicar el éxito del "Paciente de Berlín", pero fracasaron una y otra vez.
Mucha gente alguna vez pensó que el "Paciente de Berlín" era sólo una casualidad, hasta que apareció el "Paciente de Londres" que nació y creció en Venezuela. Castillejo, que tiene SIDA y linfoma, no tuvo ninguna infección viral activa detectable durante mucho tiempo después de recibir tratamiento antirretroviral y un trasplante de células madre.
Estos pacientes son similares en que todos recibieron trasplantes de células madre. El donante de células madre tenía una mutación genética en el receptor CCR5 que impide que el VIH ingrese a las células huésped.
Timothy Henrich, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, cree que el tratamiento de varios pacientes demuestra que existe una buena posibilidad de curar el SIDA en estas personas.
El microbiólogo Ravindra Gepta de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, que dirigió el equipo para tratar a los "pacientes de Londres", estuvo de acuerdo. Pero Gupta también añadió que, en algunos casos, el virus muta dentro del cuerpo y encuentra otras formas de ingresar a las células. Además, no está claro si la quimioterapia que reciben los pacientes antes de un trasplante de médula ósea podría ayudar a eliminar el VIH al impedir que las células infectadas se dividan.
Mucha gente cree que quizás la esperanza de curar el SIDA esté en la terapia génica. Actualmente hay equipos de investigación que prueban células madre extraídas del cuerpo humano y utilizan tecnología de edición de genes para que tengan la posibilidad de sufrir mutaciones relevantes. Gupta cree que el estudio de los "pacientes de Düsseldorf" confirma que "el receptor CCR5 es actualmente el objetivo más fácil de curar".
Sin embargo, muchos expertos han advertido que el trasplante de células madre en casos curados es riesgoso y tiene muchos factores restrictivos, lo que hace que su promoción sea incómoda. Gupta también advirtió que esta terapia sólo debe usarse como último recurso para tratar a pacientes con SIDA que también padecen enfermedades de la sangre y no es adecuada para todos los pacientes.
El "Paciente de Düsseldorf" afirmó en un comunicado que el trasplante de médula ósea es un "camino muy difícil". De hecho, pocas personas son portadoras de mutaciones genéticas relacionadas con CCR5, la compatibilidad de la médula ósea también es una tarea ardua y no se puede ignorar el riesgo de infección posoperatoria y rechazo.
En los últimos años, investigadores de muchos países han realizado intentos similares en muchos pacientes, pero sin éxito.
Sharon Levine, miembro de la Sociedad Internacional del SIDA y experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Melbourne en Australia, señaló que la prevención, la detección temprana y la adherencia al tratamiento antirretroviral son los "medios básicos" para prevenir y el tratamiento del SIDA.