¿De dónde surge la técnica histoquímica de hibridación in situ?
Al mismo tiempo, el estudio de los procesos de transferencia y la aplicación de computadoras electrónicas han aportado nueva vitalidad a las operaciones unitarias. A principios de la década de 1950, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Químicos organizó un estudio sobre la eficiencia de la bandeja de las torres de destilación y obtuvo una comprensión perceptiva de los principales factores que afectan la eficiencia de la bandeja y cómo mejorar la estructura de la bandeja. Se han puesto en uso industrial las operaciones de separación por membranas, como la ósmosis inversa, la electrodiálisis y las tecnologías de ultrafiltración y purificación, como la fusión por zonas. El laboratorio comenzó a estudiar nuevas tecnologías de separación, como la separación de líquidos por membrana y la separación por bomba paramétrica.
Desde la década de 1970, la escala de la industria química ha seguido expandiéndose, enfrentándose a los desafíos de la contaminación ambiental y la escasez de energía. Varias ramas de la ingeniería química continúan floreciendo. En el ámbito de las operaciones unitarias, el procesamiento y manipulación de materiales sólidos comienza a recibir una amplia atención y constituye una nueva rama de la ingeniería de polvos. La conexión de las ecuaciones de estado con los equilibrios de fases sigue siendo un tema activo en el estudio de la termodinámica química. Se propusieron algunas ecuaciones de estado nuevas, simples y precisas, como la ecuación PR (1976) y la ecuación SRK (1972), así como ecuaciones de coeficientes de actividad basadas en el principio de contribución de grupo, como la ecuación UNIFAC (1977). La urgente necesidad de reducir el consumo energético ha propiciado grandes avances en el análisis termodinámico de procesos. El desarrollo de la química y bioquímica de polímeros ha promovido el estudio de las características de los procesos de transferencia de fluidos no newtonianos. Se han aplicado al estudio de los procesos de transferencia nuevas tecnologías como la medición láser y la visualización del campo de flujo. La ingeniería de reacciones químicas se ha expandido a áreas complejas. A principios de la década de 1970, surgieron métodos de cinética agrupada y nuevas ramas (como la ingeniería de polimerización y la ingeniería de reacciones electroquímicas) para abordar sistemas de reacción complejos con una gran cantidad de componentes continuos. El trabajo en sistemas químicos comenzó a explorar la integración de sistemas y logró resultados prácticos en la integración de redes de intercambio de calor y procesos de separación. A principios de la década de 1980, se desarrolló el sistema de simulación química de tercera generación representado por ASPEN.
La combinación de ingeniería química y bioquímica se benefició del desarrollo de la penicilina desde la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, la producción de diversos antibióticos y hormonas aumentó rápidamente y se utilizó tecnología microbiana para la producción de proteínas del petróleo y la purificación de aguas residuales. En la década de 1970, la biología molecular logró logros importantes, como la tecnología del ADN recombinante, que abrió nuevos campos para la preparación de agentes y fármacos bioquímicos y se predijo que tendría un enorme impacto en el desarrollo de la sociedad humana. La ingeniería bioquímica continúa avanzando tanto en reacciones bioquímicas como en técnicas de separación.
Los ingenieros químicos han contribuido al desarrollo de la medicina con su experiencia y la disciplina emergente de la ingeniería biomédica está tomando forma. El cuerpo humano es esencialmente una pequeña fábrica química con una estructura compleja y muchos procesos fisiológicos pueden analizarse utilizando principios de ingeniería química. Los principios de transferencia de masa y calor se han utilizado en el estudio de enfermedades sumergidas, y el concepto de distribución del tiempo de residencia se puede utilizar para analizar la eficacia de los fármacos. Se han utilizado principios de diálisis y flujo de fluidos no newtonianos en el desarrollo de máquinas de circulación extracorpórea y riñones artificiales.
La ingeniería química, combinada con la física del estado sólido, la química de la cristalización y la ciencia de los materiales, desempeña su papel en el estudio de los procesos de deposición química de vapor. La deposición química de vapor (CVD) es una nueva tecnología para preparar materiales inorgánicos que se ha desarrollado rápidamente en las últimas dos décadas. Se utiliza ampliamente en la fabricación de diversos dispositivos funcionales en campos de nuevas tecnologías como la microelectrónica, las comunicaciones por fibra óptica y la superconductividad. Así como la ingeniería química se separó de la química hace cien años, hoy en día se están fomentando nuevas disciplinas en la ingeniería química.