¿Qué es el ácido fólico?

¿Qué es el ácido fólico? En la definición académica, el ácido fólico es un compuesto compuesto de pteridina, ácido p-aminobenzoico y ácido glutámico. Es una vitamina B soluble en agua. Mitchell (Hell, 1941) lo extrajo y purificó de las hojas de espinaca, por lo que recibió el nombre de ácido fólico. Ya en 1948 se confirmó el importante papel nutricional del ácido fólico en el cuerpo humano. El ácido fólico favorece la maduración de las células jóvenes de la médula ósea. Si las personas (u otros animales) tienen deficiencia de ácido fólico, puede causar anemia megaloblástica y leucopenia, así como debilidad, irritabilidad, pérdida de apetito y síntomas psiquiátricos.

Además, algunos estudios han descubierto que el ácido fólico juega un papel vital en el crecimiento y desarrollo de las mujeres embarazadas y de los fetos. La falta de ácido fólico durante el primer trimestre del embarazo puede provocar defectos en el desarrollo del tubo neural del feto, aumentando así la incidencia de esquizencefalia y anencefalia. Sin embargo, si las mujeres embarazadas pueden suplementar regularmente ácido fólico en una cantidad adecuada durante el embarazo, se pueden prevenir recién nacidos con bajo peso, partos prematuros, paladar hendido (labio leporino) y otras malformaciones congénitas.

Cabe destacar que aunque el ácido fólico juega un papel muy importante en el cuerpo humano, el cuerpo humano no puede sintetizar ácido fólico por sí solo, y necesitamos ingerirlo a través de los alimentos. El ácido fólico natural se encuentra ampliamente en alimentos vegetales y animales, especialmente en la levadura, el hígado y los vegetales de hojas verdes. Sin embargo, debido a que el ácido fólico es inestable cuando se expone a la luz y al calor y pierde actividad fácilmente, el cuerpo humano en realidad no puede obtener mucho ácido fólico de los alimentos. Muchas veces, necesitamos depender de suplementos de ácido fólico para proporcionarle al cuerpo suficiente ácido fólico.