Pekín h7n9
Si la grave contaminación ambiental de China continúa desarrollándose, puede causar un desastre en el mundo
La revista Foreign Affairs del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos publicó un artículo de Thomas N. Thompson sobre 19 de abril Se dice que China es la peor fuente de contaminación del mundo. De las 20 ciudades más contaminadas del mundo, 16 están en China; China es también el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo. La reciente noticia de 16.000 cerdos muertos flotando en el río Huangpu en Shanghai es aún más impactante. La contaminación del aire en Beijing es terrible. El misterioso virus de la gripe aviar H7N9 mató recientemente a seis personas y las autoridades sanitarias ordenaron el sacrificio de decenas de miles de palomas, pollos y patos para evitar la propagación del virus.
La contaminación ambiental de China no sólo le perjudica a sí misma, sino que también amenaza al mundo. Los líderes chinos afirman que, como país en desarrollo, China no puede sacrificar el desarrollo económico por cuestiones ambientales. Pero en realidad, China está socavando su propia prosperidad mientras mantiene al resto del mundo como rehén del medio ambiente.
Según el Banco Mundial, sólo 1 de cada 1 residente urbano chino, o 560 millones de personas, puede respirar aire que cumpla con los estándares de seguridad europeos. Los niveles de PM2,5 de Beijing, que son partículas suspendidas en el aire que miden menos de 2,5 micrones y pueden penetrar en el tejido pulmonar, son los más altos del mundo. En marzo de 2012, el contenido de estas partículas en cada metro cúbico de aire en Beijing ascendía a 469 mg. En comparación, el nivel más alto registrado en Los Ángeles en 2012 fue de 43 miligramos por metro cúbico de aire. El "Informe del estudio sobre la carga global de enfermedades" cree que la contaminación del aire causó 1,2 millones de muertes prematuras en China en 2010. La construcción de un gran número de centrales eléctricas alimentadas con carbón que carecen de instalaciones de lavado de carbón ha agravado la contaminación del aire.
Las emisiones de dióxido de carbono de los vehículos chinos también han aumentado dramáticamente, reemplazando a las centrales eléctricas alimentadas con carbón como la principal fuente de contaminación del aire en las grandes ciudades de China. Deutsche Bank estima que el número de automóviles en China crecerá de los 90 millones actuales a 400 millones en 2030. Los vehículos diésel chinos emiten 23 veces más azufre que los de Estados Unidos. La lluvia ácida causada por la emisión de diversos gases nocivos no sólo ha contaminado alrededor de un tercio de las limitadas tierras agrícolas de China, sino que también ha afectado a la Península de Corea y a Japón, e incluso a Estados Unidos. Un estudio de la Universidad de California encontró que casi todas las partículas dañinas en el lago Tahoe del estado flotaron desde China.
Los recursos de agua dulce de China están amenazados por la contaminación, y ésta también afecta a otros países. La disponibilidad de agua dulce per cápita en Asia es menos de la mitad del promedio mundial. China y la India representan el 40% de la población mundial, pero sólo el 10% de los recursos de agua dulce del mundo. Sin embargo, el desperdicio de agua dulce y la contaminación del agua dulce en China han alcanzado un nivel preocupante. Los grandes ríos que se originan en la meseta tibetana, como el río Yangtze, el río Amarillo, el río Brahmaputra, el río Mekong, el río Salween, etc., se han visto afectados por la contaminación o las represas desenfrenadas de China. Más de la mitad de las 50.000 represas más grandes del mundo se encuentran en China.
Un desarrollo económico que sacrifique el medio ambiente y la salud no es una estrategia de desarrollo sostenible. La escasez de agua y los impactos de la contaminación del aire en la salud hacen que las perspectivas de desarrollo de China sean preocupantes. Recientemente, se han expuesto cada vez más casos de "aldeas del cáncer", lo que ha causado sensación en China y en el extranjero. Estas aldeas se encuentran en zonas con fuentes de agua gravemente contaminadas, lo que provoca un aumento en las tasas de cáncer de estómago y otros tipos de cáncer entre los residentes. El Ministerio de Protección Ambiental de China admite que el 70% de los principales ríos del país están gravemente contaminados. Una investigación de Harvard muestra que la contaminación se ha filtrado al subsuelo de China. Más de la mitad de los pozos monitoreados no son seguros para el agua potable. El "Informe del Servicio Geológico de China" estima que el 90% de las ciudades dependen actualmente de aguas subterráneas contaminadas.
Al menos la mitad de las aguas residuales de la mayoría de las ciudades costeras de China se vierten directamente al mar sin tratamiento, provocando mareas rojas y la muerte de peces a lo largo de la costa. El Fondo Mundial para la Naturaleza cree que China es la mayor fuente de contaminación en el Océano Pacífico. Expertos en China y cuestiones ambientales del Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos dijeron que el Mar Oriental de China, uno de los caladeros más grandes del mundo, ha sido contaminado y el 80% de él ya no es apto para la pesca.
El "Instituto de Planificación Ambiental de China" encontró que el costo económico de los daños a los bosques, humedales y pastizales causados por la contaminación ambiental fue equivalente al 3,5 del PIB de China en 2012. El Banco Mundial estima que el costo económico de la contaminación ambiental a finales de los años 1990 equivalía a entre el 3,5 y el 8% del PIB.
El problema de la contaminación de China no sólo está arrastrando hacia abajo su economía sino que también está envenenando a su propio pueblo y al del resto del mundo. La comunidad internacional debería instar a China a darse cuenta de que si continúa dañando el medio ambiente, será imposible disfrutar de salud y prosperidad en el futuro, y será difícil evitar un desastre global.