¿Qué es la cafeína?

La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central y un estimulante metabólico. La cafeína se utiliza no sólo como bebida sino también como medicamento. Su función es refrescar y aliviar la fatiga. La dosis exacta de cafeína necesaria para producir un efecto varía de persona a persona, según el tamaño corporal y la tolerancia a la cafeína. La cafeína puede comenzar a hacer efecto en el cuerpo en menos de una hora y los efectos desaparecen después de 3 a 4 horas de dosis moderadas. Comer cafeína no reduce la cantidad de sueño que necesitas, solo alivia temporalmente la sensación de somnolencia.

Debido a estos efectos, la cafeína es un potenciador de funciones: mejora las capacidades del cerebro y del cuerpo. Un estudio de 1979 demostró que los atletas que tomaban cafeína mejoraban su rendimiento en pruebas de ciclismo de larga distancia en un 7% en comparación con un grupo de control. Otros estudios han arrojado resultados más espectaculares: un experimento con corredores entrenados demostró que después de una dosis de 9 mg/kg de cafeína, la resistencia en línea recta aumentó un 44% y en bucles un 55%. Una mejora tan significativa no es un caso aislado, y algunos estudios posteriores también han obtenido resultados similares. Otro estudio demostró que consumir 5,5 miligramos de cafeína por kilogramo de peso corporal aumentaba la duración del ciclismo en un 29%.

A veces la cafeína se mezcla con otros medicamentos para hacerlos más eficaces. La cafeína puede aumentar la eficacia de los medicamentos para aliviar el dolor de cabeza en un 40% y hacer que el cuerpo los absorba más rápido y acorte su duración de acción. Por esta razón, muchos medicamentos de venta libre para el dolor de cabeza contienen cafeína. La cafeína también se usa en combinación con ergotamina para tratar las migrañas y las cefaleas en racimos, y para superar la somnolencia causada por los antihistamínicos.

Los problemas respiratorios en bebés prematuros en ocasiones se tratan con citrato de cafeína. La displasia bronquial se redujo significativamente en los bebés prematuros después del tratamiento con citrato de cafeína. El único inconveniente de este tratamiento es que el aumento de peso temporal se ralentiza durante el tratamiento. En muchos países, el citrato de cafeína sólo está disponible con receta médica.

La cafeína es segura para los humanos, pero es tóxica para algunos animales, como perros, caballos y loros, porque estos animales tienen una capacidad mucho más débil para descomponer la cafeína que los humanos. La cafeína tiene un efecto significativo sobre las arañas, mucho más que otras drogas.