¿Por qué los medicamentos del mismo nombre son más caros que otros? ¿Los ingredientes son diferentes?
Ya a principios del siglo XX, el científico alemán Paul Ehrlich imaginó el fármaco ideal como una "panacea" que pudiera actuar con precisión sobre la zona afectada sin dañar el tejido sano. Aunque muchos fármacos nuevos son más selectivos que los más antiguos, estos fármacos perfectos no existen. Muchos fármacos no actúan sólo sobre la zona afectada como imaginaba Ehrlich. Aunque todos los medicamentos pueden tratar enfermedades, van acompañados de algunos efectos adversos.
Las reacciones adversas a los medicamentos que se producen durante el tratamiento se denominan efectos secundarios o reacciones adversas. Si los medicamentos pueden monitorearse dinámicamente, pueden mantener automáticamente los niveles de efecto deseados.
Por ejemplo, los pacientes con hipertensión mantienen su presión arterial normal y los pacientes con diabetes mantienen su nivel de azúcar en sangre normal. Sin embargo, muchos medicamentos no pueden mantener un efecto específico de forma continua, pero debido a sus fuertes efectos, causan hipotensión en pacientes con presión arterial alta o hipoglucemia en pacientes con diabetes. Los efectos adversos pueden mitigarse o evitarse si los pacientes trabajan bien con sus médicos. Los médicos pueden ajustar la dosis a tiempo según la descripción del paciente.
Incluso si un fármaco tiene un solo objetivo, aún puede afectar muchas funciones. Por ejemplo, los antihistamínicos pueden aliviar reacciones alérgicas como congestión nasal, ojos llorosos y estornudos, pero la mayoría de los antihistamínicos afectan el sistema nervioso y por tanto también pueden provocar somnolencia, confusión, visión borrosa, sequedad de boca, estreñimiento y dificultad para orinar.
Determinar si el efecto del fármaco es un efecto secundario o un efecto terapéutico en función del propósito del medicamento. Por ejemplo, los antihistamínicos son ingredientes activos comunes en las pastillas para dormir que se encuentran en el mercado. Cuando se utilizan drogas con este fin, sus efectos hipnóticos se convierten en efectos terapéuticos beneficiosos en lugar de molestos efectos adversos.