¿Qué se puede conseguir resucitando animales extintos?

Desde la paloma migratoria voladora hasta el mamut peludo, estos animales ahora pueden clasificarse como si tuvieran genes pero cuerpos extintos. De hecho, no hay individuos vivos de ellos, pero su ADN aún se conserva en especímenes de museos y fósiles, algunos de los cuales tienen hasta 200.000 años.

Con el rápido desarrollo de la tecnología de ingeniería genética, estos fragmentos de ADN restantes pueden eventualmente resucitar animales extintos. También hay algunos animales extintos cuyo ADN es demasiado antiguo para recuperarlo, lo que significa que están completamente extintos, como los dinosaurios y otros animales. Pero ¿por qué resucitar animales perdidos? Este proceso debe ser muy costoso y difícil, y puede que no tenga éxito en diez o veinte años. ¿Por qué molestarse en intentarlo?

La respuesta a esta pregunta también puede servir para responder a otra pregunta: ¿por qué gastamos tanta energía protegiendo especies en peligro de extinción? La respuesta es la misma: proteger la biodiversidad, restaurar los ecosistemas en decadencia, avanzar en la investigación científica para prevenir la extinción animal y evitar los errores del pasado.

Además, la resurrección de animales extintos también tiene una importancia de gran alcance. Algunas cosas que la gente solía pensar que eran irreversibles, como la extinción de los animales, se convertirían en un milagro para innumerables personas si pudieran revertirse. También es un gran triunfo de la imaginación. Piense en cuántas personas quedarán asombradas y se preguntarán cuando los mamuts y las palomas migratorias deambulen y vuelen por el mundo nuevamente, y la protección de la vida silvestre se lleve a nuevas alturas.

También hay buenas noticias. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha añadido dos "Listas Verdes" más a la famosa "Lista Roja" de animales en peligro de extinción. La primera lista describe especies que se encuentran en buenas condiciones de vida, así como especies que antes estaban en malas condiciones, pero que ahora están en condiciones mucho mejores después de una ayuda efectiva; la otra lista enumera especies que están protegidas y funcionan excepcionalmente bien en el mundo. Buena zona de travesía. Los conservacionistas de la vida silvestre comprenden cada vez más los beneficios de generar esperanza y restaurar la confianza. Los animales extintos resucitados son, en cierto sentido, faros de esperanza.

Durante el proceso de investigación también se responderán valiosas cuestiones científicas. Una mirada más cercana a los genomas de especies extintas puede decirnos por qué sus poblaciones eran frágiles. ¿Han topado con un cuello de botella evolutivo causado por muy poca variación genética? ¿En qué se diferencian de sus otros parientes supervivientes? Los animales vivos nos revelarán más misterios.

Las técnicas utilizadas para resucitar animales extintos también se pueden aplicar directamente a especies vivas en peligro de extinción. Las poblaciones con un número reducido de individuos pueden aumentar la variabilidad genética; mediante la tecnología de clonación, los animales con ciertos defectos genéticos pueden curarse por completo. Por ejemplo, los científicos creen que los tumores faciales contagiosos en los demonios de Tasmania son causados ​​por un solo gen. Si ese gen se silencia en una nueva generación de demonios de Tasmania y se libera en la naturaleza, los tumores aparecerán pronto. La razón es que los demonios de Tasmania genéticamente modificados tendrán inmunidad y no estarán infectados con tumores. También tendrán una ventaja reproductiva. Con el tiempo, toda la población eventualmente se volverá inmune.

Algunas especies extintas eran "piedras angulares" importantes de sus hábitats originales, y si resucitarán, enriquecerán el ecosistema. Por ejemplo, los mamuts alguna vez fueron los herbívoros dominantes en las vastas praderas del extremo norte y alguna vez fueron la población biológica más grande del mundo. Después de su desaparición, las vastas praderas fueron reemplazadas gradualmente por tundra y bosques boreales pobres en especies. Si los mamuts pudieran regresar al extremo norte, los pastizales que secuestran carbono se recuperarían gradualmente, mientras que la tundra que libera gases de efecto invernadero se reduciría gradualmente. Asimismo, la presencia de los uros europeos (extintos en 1627) ayudó a mantener la diversidad biológica en bosques y praderas de Europa y Asia.

Desde el río Mississippi hasta el océano Atlántico, y desde el sur profundo hasta Canadá, la paloma migratoria es una especie clave en los bosques de frondosas del este de América del Norte.

“Cada año, una tormenta de plumas ruge arriba y abajo en todo el continente”, escribió una vez Aldo Leopold, pionero del movimiento de conservación de la vida silvestre. “Los bosques y las praderas se llenan de frutos que son arrastrados, convertidos en calor y. quemados durante su viaje de por vida. "Estos animales pueden servir como especies emblemáticas en un área determinada y ayudar a aumentar la conciencia de la gente sobre la conservación". La reintroducción del bisonte europeo, por ejemplo, ayudaría a impulsar el floreciente movimiento de "resalvaje" de Europa. El movimiento abarca varios países y tiene como objetivo conectar tierras agrícolas abandonadas en cada país para formar un corredor de vida silvestre.

Existen proyectos similares entre estados del este de Estados Unidos: "wildways". Si el proyecto tiene éxito, se crearán condiciones muy favorables para el futuro vuelo y migración de las palomas migratorias y las cotorras carolinas tras su resurrección. El periquito de Carolina fue alguna vez el ave más hermosa de los Estados Unidos y la única especie de loro nativa del este de los Estados Unidos.

En Tasmania, los bosques nativos están bajo una presión cada vez mayor por parte de la industria maderera y otros. Si el milagroso tilacino (también conocido como tigre de Tasmania, extinto en 1936) pudiera reaparecer, sin duda permitiría proteger mejor el hábitat de la vida silvestre local.

Los niños de hoy también deberían experimentar la reaparición de algunos animales extintos en sus vidas. Esta experiencia será extraordinaria y puede afectar el tipo de personas en las que se convertirán y su actitud hacia el mundo natural. Llevarán a los padres al zoológico para ver mamuts y bandadas de palomas migratorias criadas en cautiverio, así como pájaros carpinteros de pico de marfil, periquitos de Carolina, zarapitos esquimales, alcas, patos labradores e incluso el dodo. Las entradas para visitar los zoológicos proporcionarán más fondos para la conservación de la vida silvestre, y los zoológicos desempeñan el papel más importante en la resurrección y recuperación de la población de animales extintos.

En los últimos 10.000 años, la caza y el tiro humanos han provocado la extinción de muchas especies. Con la ayuda de la ciencia moderna quizás podamos aliviar un poco los pecados que hemos cometido.