Su padre es profesor de medicina en la Universidad de Viena y un cirujano plástico de renombre internacional. Su hermano mayor heredó el negocio de su padre, por lo que Lorenz se preparó para estudiar medicina desde que era un niño bajo las expectativas de su familia. Sin embargo, se enamoró de la vida salvaje mientras pasaba unas vacaciones de verano en el campo con su familia a la edad de nueve años, y desde entonces ha disfrutado estudiando el comportamiento animal. Pero ante la insistencia de su padre, fue a la Universidad de Columbia en Nueva York para estudiar medicina en 1922. Accidentalmente descubrió que la anatomía comparada y la embriología eran más adecuadas para explicar patrones de comportamiento biológico que la paleontología. Regresó a Viena en 1923 y continuó estudiando medicina en la Universidad de Viena. Durante la universidad, estudió anatomía comparada y comenzó a utilizar métodos de anatomía comparada para estudiar el comportamiento animal. En su libro "Comportamiento social de las aves" publicado en 1935, resumió su investigación comparada sobre más de 30 especies de aves, analizando las funciones conductuales de los padres, los pájaros jóvenes, las parejas sexuales y otros parientes, así como las condiciones que provocan estos comportamientos. . Este libro es un excelente ejemplo del uso de métodos comparativos para estudiar el comportamiento animal. 65438-0928 permaneció en la escuela como profesor asociado después de doctorarse en medicina. Al carecer de interés en el trabajo médico, finalmente regresó a la Universidad de Viena para estudiar zoología, obteniendo un doctorado en zoología de la Universidad de Munich en 65438-0936. Ese mismo año fundó la Sociedad Alemana de Psicología Animal y editó la Revista de Psicología Animal.
Enseñó psicología animal y anatomía comparada en la Universidad de Viena de 1937 a 1940. En 1940, se desempeñó como presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Königsberg en Alemania. Durante 1938, se unió a los nazis porque apoyaba las opiniones e ideas nazis y la etnología nazi. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como médico en el ejército alemán de 1942 a 1944 y tuvo la oportunidad de adquirir conocimientos de primera mano sobre enfermedades neurológicas, especialmente la enfermedad de Hershey, y sobre psicosis, especialmente esquizofrenia. Fue capturado por el ejército soviético en 1944. Los rusos lo respetaban por sus conocimientos médicos. Es responsable del departamento de 600 camas del Hospital Chalturin. Tras su liberación en 1948, volvió a enseñar en la Universidad de Viena. Ese mismo año fundó el Instituto de Comportamiento Comparado en Oldenburg y fue su director. El Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento se fundó en 1950 y su director fue nombrado en 1951. De 1957 a 1973 fue profesor adjunto en la Universidad de Munich y de 1958 a 1973 fue director del Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento en Seewiesen (cerca de Steinberg). En 1973 ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con K. Frish y Nicholas Tinbergen por su investigación sobre patrones de comportamiento animal, y se jubiló ese mismo año.