Las células cancerosas de la fallecida mujer negra se han dividido en 50 millones de toneladas y están distribuidas por todo el mundo

En 1951, una mujer afroamericana pobre llegó al Hospital Johns Hopkins. Se quejó al médico de que le sangraba la ingle y le dolía sin motivo alguno, y le preocupaba que esto afectara su trabajo.

La mujer se llamaba Henrietta Lacks. Tenía solo 30 años en ese momento. Sin embargo, ciertamente no tenía idea de que su tratamiento médico salvaría vidas durante los próximos 70 años.

Por supuesto, ella misma no tiene logros destacados, pero las células extraídas de ella siguen activas en laboratorios biológicos de todo el mundo hasta el día de hoy y se conocen como Células Hela.

La primera vez que escuché sobre las células HeLa fue a través de mi esposa. Mi esposa es graduada en una carrera relacionada con la biología y había estado expuesta a estas células. Lo que me sorprendió en ese momento fue que las células HeLa cambiaron. Parece ser "Vida Eterna", pero no sé su propósito real.

Entonces, ¿por qué son tan especiales las células HeLa y cómo salvan a tanta gente?

El origen de las células HeLa

Debido a la discriminación racial de la época, el Hospital Johns Hopkins era uno de los pocos hospitales de Maryland dispuestos a tratar a pacientes afroamericanos.

Lacks fue examinada en el hospital por el ginecólogo Howard Jones, quien descubrió un gran tumor maligno en su cuello uterino, que era cáncer de cuello uterino.

Debido a esto, Jones decidió tratar a Lacks con radio, una técnica que era la mejor forma de tratar esta terrible enfermedad en su momento, pero que ya no se utiliza.

Sin embargo, sin que Lacks lo supiera, los médicos tomaron muestras de sus células cancerosas, llamadas células HeLa, y las enviaron al laboratorio de tejidos cercano del Dr. George Gay.

En los últimos años, el Dr. Guy y sus colegas científicos han intentado cultivar tejidos en medio de cultivo utilizando muestras de diferentes pacientes, pero estas células de tejido morirán rápidamente una vez que se separen del cuerpo humano. Hasta la aparición de las células HeLa.

Nadie sabía por qué en ese momento, pero las células HeLa nunca murieron. En cambio, crecieron indefinidamente, duplicándose cada 20 a 24 horas, lo que les valió el título de "células inmortales".

Este es un avance médico absolutamente milagroso. En las últimas décadas, cada vez que los investigadores han intentado encontrar una cura para una enfermedad en células humanas, las células han muerto rápidamente, sin necesidad de realizar diferentes pruebas en ellas. muestras.

Sin embargo, la aparición de células HeLa ha resuelto este dilema. Estas células pueden sobrevivir y completar la autorreplicación una y otra vez, dando a los investigadores suficiente tiempo y espacio para la investigación. Esta es realmente una medicina perfecta. cerdo".

La contribución científica de las células HeLa

Hasta el momento se han publicado más de 65.000 artículos científicos relacionados con las células HeLa, que implican cerca de 11.000 patentes, y 5 desde el siglo XXI. El premio tiene algo que ver con eso.

Aunque gran parte de la investigación no se conoce bien, dos vacunas desarrolladas utilizando células HeLa han salvado a miles de millones de personas. ¡Una es la vacuna contra la polio y la otra es la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)!

La poliomielitis es una enfermedad infecciosa aguda causada por el poliovirus. Es lo que comúnmente llamamos polio. Esta enfermedad es extremadamente contagiosa. En la familia del paciente, las personas menores de 15 años son 100% susceptibles a la infección. de la población enfermará.

A principios de la década de 1950, el científico médico Jonas Salk había desarrollado una vacuna contra la polio y sabía cómo funcionaba, pero estaba luchando por encontrar una para un enfoque de prueba de campo.

En teoría, Salk habría necesitado encontrar células de mono rhesus para realizar pruebas, pero dado que la vacuna mataría las células, eso sería demasiado costoso para un estudio a tan gran escala.

En 1952, se descubrió que las células HeLa son sensibles a la polio y no mueren, lo que las convierte en la fuente ideal de células huésped.

Los científicos del Instituto Tuskegee construyeron una fábrica para replicar células HeLa y, en su apogeo, enviaron alrededor de 20.000 tubos de cultivo cada semana, lo que permitió a Salk probar con éxito la vacuna.

Durante los siguientes sesenta años, estas vacunas eliminaron el 99% de la polio a nivel mundial. Se puede decir que las células HeLa hicieron desaparecer tempranamente esta enfermedad.

De manera similar, en la década de 1980, Harald zur Hausen descubrió que las células HeLa contienen VPH-18, y el trabajo posterior condujo al desarrollo de una vacuna contra el VPH.

Fuera de tema: Harald Zur Hausen también ganó el Premio Nobel de Medicina en 2008 por descubrir el vínculo entre el VPH y el cáncer de cuello uterino.

Esta vacuna se utiliza actualmente en muchos países para proteger a las niñas de la infección por VPH, que está asociada con el cáncer de cuello uterino. Se estima que la vacuna contra el VPH ayudará a reducir las muertes por cáncer de cuello uterino en un 70%.

Desde la década de 1950, los científicos han cultivado hasta 50 millones de toneladas de células HeLa y las han distribuido a institutos de investigación de todo el mundo. En China, incluso los estudiantes de secundaria tienen acceso a ellas.

La explicación actual de que las células HeLa se dividan una y otra vez, o de la inmortalidad, es que se trata de la expresión de una enzima telomerasa hiperactiva, que reconstruye los telómeros después de cada división, previene el envejecimiento celular y la senescencia, y permite que las células. dividirse permanentemente.

La gente también conoce la causa del envejecimiento celular a través de las células HeLa. A medida que las células se dividen (ya sea a medida que una persona crece o el cuerpo repara el daño), se cree que en cada división se desprenden los extremos de los cromosomas llamados telómeros. ser un impulsor de la senescencia celular.

Desventajas de las células HeLa

Sin embargo, mientras alabamos la magia y la inmortalidad de las células HeLa, los proyectos de investigación de muchos institutos también son duramente perseguidos por ellas, e incluso algunos laboratorios de células HeLa. tienen prohibido entrar.

Debido a que uno de los problemas más graves con las células HeLa es que contaminan activamente otros cultivos celulares en el laboratorio, los científicos a menudo no prueban la pureza de sus líneas celulares, por lo que la investigación de muchas líneas celulares contaminadas tuvo que ser abandonado.

Otro problema es que no tiene el cariotipo humano normal (el número y apariencia de los cromosomas en la célula). Hay 46 cromosomas en las células humanas, mientras que las células HeLa tienen entre 76 y 80 cromosomas. Los cromosomas adicionales provienen de la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que causa cáncer.

Si bien las células HeLa son similares a las células humanas normales en muchos aspectos, no son ni normales ni completamente humanas, por lo que su uso debe ser limitado.

Precisamente por algunos problemas con las células HeLa está en juego otra cuestión ética.

Como dijimos antes, todos estos estudios se completaron sin el conocimiento del propio Lacks y los miembros de su familia nunca hubieran pensado que sus células todavía se están utilizando para investigaciones científicas (ella misma murió). 10 meses después de tomar las células).

Debido a que las células HeLa contaminan otros cultivos, en la década de 1970 los científicos tuvieron que tomar muestras de otros miembros de la familia Lacks para comprender por qué las células eran agresivas y diferenciar entre líneas celulares HeLa de otras líneas celulares.

Esto permitió a la familia saber por primera vez que las células de su propia familia tenían tales usos. Muchas personas se habían beneficiado de las células HeLa, pero nadie en la familia Lacks.

Ahora abrimos el buscador y buscamos "Células HeLa". Hay muchos anuncios de células HeLa, incluida información de ventas. Muchas empresas ganan dinero cultivando células HeLa, pero esto no es lo mismo. Carece de familia. No importa mucho.

Por último

Es posible que algunas personas no hayan oído hablar de las células HeLa, pero muchos de los productos que utilizas ahora están probados con células HeLa, como los cosméticos, pero todos son iguales. como células HeLa. La familia Lacks no tiene nada que ver con eso.

Pero este mismo año, una empresa británica de ciencias biológicas con 1.400 empleados hizo una donación a la Fundación Henrietta Lacks para apoyar becas de educación superior en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas para los descendientes de la Sra. Lacks. ser considerado como una recompensa.