Introducción en inglés al espino
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Crataegus
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Espino (Crataegus spp. ) es un gran género de arbustos y árboles de la familia de las Rosáceas, originario de las regiones templadas de Europa, Asia y el hemisferio norte de América del Norte. El nombre espino se aplicó originalmente a especies nativas del norte de Europa, especialmente el espino común C. monogyna, y el nombre sin modificaciones se usa a menudo en Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, este nombre ahora también se aplica a todo el género, así como a los géneros asiáticos relacionados.
Son arbustos y pequeños árboles que alcanzan entre 5 y 15 metros de altura y se caracterizan por sus pequeños frutos de pepita y ramas espinosas. La corteza es de color gris liso en los individuos jóvenes y desarrolla grietas longitudinales poco profundas y crestas estrechas en los árboles más viejos. A la fruta a veces se le llama "espino", de ahí el nombre. Estas espinas crecen en las ramas y suelen tener entre 1 y 3 cm de largo. Las hojas están dispuestas en espiral en ramas largas y crecen en racimos en ramas más cortas sobre ramas o ramitas. Las hojas mismas tienen bordes lobulados o dentados y tienen una forma algo variable.
El número de especies de este género depende de la interpretación taxonómica, y existen muchas subespecies apomícticas; algunos botánicos reconocen 1.000 o más especies, mientras que otros reducen el número a 200 o más menos.
Los espinos proporcionan alimento y refugio a muchas especies de aves y mamíferos, y las flores de espino son importantes para muchos insectos que se alimentan de néctar. El espino también es utilizado como planta alimenticia por las larvas de muchos insectos lepidópteros.
Muchas especies e híbridos se utilizan como árboles ornamentales y urbanos. El espino blanco se utiliza ampliamente como planta de cobertura en Europa. Se seleccionaron varios cultivares de vara de oro de Central Hawthorn por sus flores rosadas o rojas. El espino es uno de los árboles más recomendados para el paisajismo de conservación del agua.
Usos culinarios
Los frutos de Crataegus Crataegus (espino chino) son pequeños frutos de manzana reconstituidos, ácidos, de color rojo brillante. Se utilizan para preparar muchos tipos de bocadillos chinos, incluidos el espino y los caramelos confitados. Conocido como espino en China, el fruto también se utiliza para elaborar mermeladas, jaleas, jugos, bebidas alcohólicas y otras bebidas. En Corea, un licor llamado sansachun () se elabora a partir de frutas. Para los occidentales, una bebida elaborada con esta fruta tiene un sabor similar a la salsa barbacoa.
Los frutos del espino se llaman tejocotes en México y se pueden comer crudos, cocidos o convertidos en mermelada durante el invierno. ¿Están atrapados en el muelle? Las atas se rompen en las tradicionales reuniones previas a Navidad llamadas posadas. También se cocinan con otras frutas para preparar ponche navideño. Una mezcla de salsa de tejocote, azúcar y chile en polvo crea un popular dulce mexicano llamado relitos, producido por varias marcas.
En el sur de Estados Unidos, los frutos de tres especies nativas se conocen colectivamente como espino y se convierten en gelatina y se consideran un manjar. En Canadá, los espinos están estrechamente asociados con la cultura de la isla Manitolin, donde la fruta se conoce comúnmente como espino.
Las hojas son comestibles y si se recogen en abril y mayo quedan lo suficientemente tiernas como para utilizarlas en ensaladas.
Usos medicinales
El fruto del espino (llamado espino en chino) se utiliza en la medicina natural y en la medicina tradicional china, principalmente como ayuda digestiva. Una especie estrechamente relacionada, el espino (espino japonés, conocido como sanzashi en japonés) se utiliza de manera similar. Otras especies, especialmente el espino, se utilizan en la medicina herbaria occidental y se cree que la planta mejora la función cardiovascular. En los últimos años, los herbolarios chinos han notado y adoptado este uso. El espino también se utiliza para ayudar a reducir la presión arterial y tratar algunas enfermedades relacionadas con el corazón.
Ensayos clínicos
Varios ensayos clínicos han evaluado la capacidad del espino para ayudar a mejorar la tolerancia al ejercicio en pacientes con insuficiencia cardíaca clase II de la NYHA en comparación con placebo. Un ensayo de 4 a 8 semanas (300 mg/día) no encontró diferencias en comparación con el placebo. El segundo ensayo, que incluyó a 78 sujetos (600 mg/día) durante ocho semanas, encontró "mejoras significativas en la tolerancia al ejercicio" y una menor presión arterial y frecuencia cardíaca durante el ejercicio. El tercer ensayo, que incluyó a 32 sujetos (900 mg/día) durante ocho semanas, encontró una mejor tolerancia al ejercicio y una reducción en "la incidencia y gravedad de síntomas como la disnea" y aproximadamente una reducción del 50% en la fatiga.
En el ensayo clínico HERB-CHF (Estudio aleatorizado y ciego sobre insuficiencia cardíaca crónica con extracto de espino), 120 pacientes tomaron 450 mg de extracto de espino dos veces al día durante 6 meses en combinación con la atención estándar y un programa de ejercicio. "El espino no tuvo ningún efecto sobre los criterios de valoración de calidad de vida (tablas 1 y 2) ni sobre la FEVI ajustada".
Un estudio de 1.011 pacientes que tomaron una tableta (estandarizada a 84,3 mg de proantocianidinas) dos veces al día durante 24 semanas encontró que "los síntomas clínicos (como fatiga, palpitaciones y disnea de esfuerzo), el rendimiento y La prueba de tolerancia al ejercicio y la fracción de eyección mejoraron."
Otros usos
La madera de algunas especies de Crataegus es muy dura y resistente a la putrefacción. En las zonas rurales de América del Norte se valoraba por su uso como mangos de herramientas y postes para cercas.
Efectos secundarios
La sobredosis puede provocar latidos cardíacos irregulares y presión arterial peligrosamente baja. Los efectos secundarios más leves incluyen náuseas y sedación.