Xu asistió más tarde al seminario.

65438-0982, Xu participó en el Simposio Internacional sobre Mecanismos de Carcinogénesis Química y se dio cuenta de que la aparición y el desarrollo de tumores están estrechamente relacionados con los radicales libres de oxígeno reactivos. Un académico británico mencionó en un informe de revisión: "La deficiencia de Se es como la existencia de un exceso de radicales libres cancerígenos". Esto la inspiró mucho y encontró un gran avance en el estudio de la relación entre el selenio y el cáncer. Desde 1983, ella, sus colegas y estudiantes de posgrado han llevado a cabo investigaciones básicas sobre el selenio y los radicales libres reactivos de oxígeno. El título de la tesis de su primer estudiante de posgrado, Zhang Luoping, era: "Estudiar el efecto eliminador del selenio sobre los radicales libres de peróxido mediante ESR". Durante más de diez años, han estudiado sistemáticamente el daño de los radicales libres reactivos del oxígeno a las células y biomoléculas, así como el efecto protector del selenio (es decir, el efecto nutricional del selenio) y su mecanismo. La mayoría de los compuestos de selenio utilizados en el trabajo de investigación fueron sintetizados internamente. Hay más de una docena de compuestos de selenio. Los radicales reactivos de oxígeno estudiados incluyen radicales hidroxilo, radicales de peróxido de lípidos, radicales de anión superóxido y oxígeno singlete. Las muestras biológicas utilizadas incluyen: lecitina, membrana de glóbulos rojos, cristalino, tejido hepático, linfocitos, células nerviosas, etc. Los radicales libres se midieron utilizando tecnología de vibración de espín electrónico (ESR). Los resultados muestran que los compuestos de selenio pueden eliminar los radicales libres de oxígeno reactivos, y el efecto de eliminación varía según el tipo y la concentración de los compuestos de selenio. También se demostró que este efecto se debe a la tendencia de los compuestos de selenio a formar radicales libres centrados en selenio. Desde una perspectiva biomédica, los resultados anteriores indican que el selenio puede proteger las membranas celulares del daño de la peroxidación lipídica; el selenio puede proteger el cristalino de las especies reactivas de oxígeno y reducir la posibilidad de formación de cataratas. El selenio puede mejorar la función inmune y prevenir tumores; el selenio puede prevenir enfermedades neurológicas (como la enfermedad de Alzheimer) hasta cierto punto. Estas conclusiones científicas tienen ciertas innovaciones, tales como: aclarar que los compuestos de selenio no enzimáticos tienen la función de eliminar los radicales libres; confirmar la existencia de radicales libres del centro de selenio a partir de la teoría y los experimentos de la química cuántica; Espectro ESR de los radicales libres de peróxido de lípidos en el cristalino: se explica la relación entre el efecto anticancerígeno del selenio y la mejora de la función inmune y la eliminación de los radicales libres. El selenio protege las células nerviosas de la sobrecarga de calcio causada por el daño oxidativo.

Además, el equipo de investigación de Xu también estudió la relación entre la toxicidad del selenio y las especies reactivas de oxígeno. La toxicidad del selenio se debe al hecho de que el selenio puede catalizar la generación de especies reactivas de oxígeno en concentraciones más altas. También propuso el mecanismo de los radicales libres de la relación dosis-efecto del selenio y lo confirmó a partir de modelos químicos y animales.