¿Por qué los dientes no pueden volver a crecer?
Más del 25% de las personas mayores de 65 años no tienen dientes. Los accidentes, la genética o la mala higiene bucal pueden provocar la pérdida de dientes en los adultos jóvenes. Los remedios actuales suelen ser dentaduras postizas u otros implantes, que también realzan el atractivo de su sonrisa pero quedan enmascarados por los dientes existentes. Aunque los humanos actualmente no tenemos la capacidad de regenerar dientes, los científicos no escatiman esfuerzos en el campo de la regeneración dental: intentan encontrar pistas en otros organismos (como los caimanes y los peces globo, que pueden regenerar fácilmente los dientes perdidos).
El cocodrilo tiene una boca muy fuerte y puede sustituir más de 50 dientes en su vida, regenerando otros nuevos para sustituir a los viejos. El pez globo tiene una función similar. Cuando un diente viejo se rompe, se pueden crear dentina e injertos nuevos. Los científicos esperan que, al profundizar en los principios moleculares de la regeneración dental en estos animales, las células madre humanas puedan realizar la misma función. En lugar de tomar prestadas células madre embrionarias primitivas, utilizan células madre adultas que se encuentran naturalmente en los dientes humanos.
Un equipo de investigadores perforó agujeros en los dientes de ratones y les apuntó con láseres de baja intensidad. Demostraron que exponer la pulpa a pulsos de luz puede regenerar el diente estimulando la pulpa para que produzca nueva dentina. Si esta técnica puede replicarse en humanos, podría convertirse en el primer método no destructivo de restaurar dientes, permitiendo a quienes les faltan dientes tener una sonrisa perfecta y natural.
Otro estudio desarrolló hidrogeles sintetizados a partir de péptidos, proteínas y otros fármacos y los inyectó en la pulpa dental debajo de los dientes. Estos hidrogeles están diseñados para estimular las células madre para reparar los dientes, eliminando así el dolor de los conductos radiculares. La guinda del pastel es que el hidrogel se disuelve por sí solo una vez que el diente se regenera, sin dejar nada que pueda afectar negativamente a la salud física u bucal.
Aunque estas prácticas aún se encuentran en la etapa experimental, ofrecen una idea del gran potencial para el desarrollo futuro de la odontología. Hasta entonces, sin embargo, le recomendamos que se mantenga alejado de un cocodrilo, por muy amigable que parezca su sonrisa.