Tumor óseo osteolítico sin masa
Los osteoclastos son pequeños en número y se forman por la fusión de múltiples monocitos. El citoplasma es basófilo, pero gradualmente se vuelve eosinófilo a medida que las células envejecen.
Los osteoclastos tienen funciones especiales de resorción, y los macrófagos también participan en el proceso de resorción ósea en la resorción de algunas lesiones inflamatorias locales.
En el proceso de absorción de materia orgánica y minerales de la matriz ósea por parte de los osteoclastos, la superficie de la matriz es irregular y forma depresiones similares a células, llamadas depresiones de Howship. En el lado de la fosa que mira hacia el hueso, las células sobresalen con muchas proyecciones parecidas a pelos, muy parecidas a los bordes longitudinales y las setas en la superficie de las células epiteliales. Bajo un microscopio electrónico, hay muchas microvellosidades irregulares, que son protuberancias de células, llamadas volantes, cerca de los huesos. Hay una banda citoplasmática en forma de anillo alrededor del borde del pliegue que contiene una gran cantidad de microfilamentos pero carece de otros orgánulos. Conocida como zona pelúcida, la membrana celular es plana y se apoya contra la superficie del hueso. El área brillante actúa como una pared de citoplasma, formando un microambiente alrededor del área. Los osteoclastos liberan localmente ácido láctico y ácido cítrico. En condiciones ácidas, los minerales inorgánicos del hueso son absorbidos desde los bordes de los pliegues y algunas vacuolas fagocíticas se forman en la matriz en los bordes de los pliegues. En los osteoclastos, los minerales se degradan y se excretan al torrente sanguíneo en forma de iones de calcio. La pérdida de sustancias inorgánicas expone las fibras de colágeno en la matriz ósea y los osteoclastos secretan una variedad de enzimas lisosomales, especialmente catepsina B y catepsina colagenolítica. Una vez que los osteoclastos abandonan la superficie del hueso, los bordes de sus pliegues desaparecen, se producen cambios dentro de las células y entran en una fase de reposo.
Los monocitos en la sangre o los fagocitos en los tejidos no se pueden convertir en osteoclastos, porque todas estas células solo contienen fagocitos mononucleares maduros, indivisos y avanzados, y solo los fagocitos mononucleares inmaduros tempranos en proliferación son los precursores de los osteoclastos.