La relación entre los virus y los humanos
Lado nocivo:
Enferma a las personas y otros seres vivos y pone en peligro su salud. Por ejemplo, la viruela, la hepatitis viral, la polio y la influenza en humanos, la fiebre aftosa y la rabia en animales, el mosaico del tabaco y la degradación de la papa en las plantas.
Algunos virus pueden inducir tumores benignos, como el virus del fibroma de conejo de la familia Poxviridae, el virus del molusco contagioso humano y el virus del papiloma de la familia de los virus vesiculares mamarios. Otros pueden inducir tumores malignos y pueden dividirse en virus tumorales de ADN y virus tumorales de ARN según sus tipos de ácidos nucleicos. Los virus tumorales de ADN incluyen el SV40 y los poliomavirus, así como algunos miembros de la familia de los adenovirus y la familia de los herpesvirus. En las células tumorales se puede detectar ácido nucleico viral o sus fragmentos y proteínas codificadas por virus, pero generalmente no se dispone de partículas virales completas. Los virus tumorales de ARN pertenecen a la familia de los retrovirus, que incluye los virus de la leucemia y el sarcoma de pollo y ratón, y se pueden encontrar partículas virales en las células tumorales. Ambos virus son capaces de transformar células in vitro. En tumores humanos, se ha confirmado que el VEB está estrechamente asociado con el linfoma de Burkitt y el carcinoma nasofaríngeo. Recientemente, se detectó un retrovirus procedente de la leucemia de células T. Además, el virus del herpes tipo II puede estar relacionado con la causa del cáncer de cuello uterino y el virus de la hepatitis B puede estar relacionado con la causa del cáncer de hígado. Sin embargo, es probable que los virus no sean la única causa y los factores ambientales y genéticos pueden desempeñar un papel sinérgico.
El lado positivo es:
1. El bacteriófago se puede utilizar como un medicamento especial para prevenir y tratar ciertas enfermedades. Por ejemplo, los pacientes con quemaduras aplican una dilución de fagos de clorotalonil en el área afectada.
2. En ingeniería celular, algunos virus se pueden utilizar como ayudas para la fusión celular, como el virus Sendai.
3. En ingeniería genética, los virus se pueden utilizar como vectores de genes diana para unirlos en los cromosomas de las células diana.
4. Los virus añadidos a medios de cultivo bacterianos específicos pueden eliminar las impurezas.
5. Los virus pueden utilizarse como portadores de fármacos guiados con precisión.
6. Los virus se pueden utilizar como pesticidas especiales.
Los virus también desempeñan un papel clave en la circulación material y el intercambio de energía de la biosfera.
Las vacunas contra virus son beneficiosas para los humanos en la prevención de virus: promueven la evolución humana y muchos genes humanos se obtienen de virus.
Un virus es una forma de vida libre de células compuesta por una larga cadena de ácido nucleico y una cubierta proteica. Los virus no tienen sus propios mecanismos metabólicos ni sistemas enzimáticos. Por tanto, cuando el virus abandona la célula huésped, se convierte en una sustancia química que no tiene actividad vital y no puede reproducirse de forma independiente. Una vez que ingresa a la célula huésped, puede usar el material y la energía de la célula, así como la capacidad de replicarse, transcribir y traducir para producir una nueva generación de virus como este basándose en la información genética contenida en su propio ácido nucleico.
Los genes virales, al igual que los genes de otros organismos, también sufren mutaciones y recombinaciones, por lo que también pueden evolucionar. Debido a que los virus no tienen un mecanismo metabólico independiente y no pueden reproducirse de forma independiente, se los considera formas de vida incompletas. En los últimos años se han descubierto viroides que son más simples que los virus. Es una pequeña molécula de ARN sin una cubierta proteica, pero puede causar enfermedades en los animales. La existencia de estas formas de vida incompletas muestra que no existe una brecha insuperable entre lo inanimado y lo animado.