El virus de los pangolines es 99% similar al virus del COVID-19. ¿Es un posible huésped intermediario?

Es posible que el virus se haya originado en los murciélagos y se haya propagado a los humanos a través de otro animal. Un estudio realizado por científicos encontró que los pangolines probablemente sean el huésped intermediario de este nuevo coronavirus, dado que la secuencia del genoma de una cepa de virus extraída de los pangolines es 99% idéntica a la secuencia del genoma de los virus que atacan a los humanos. Los huéspedes intermediarios pueden servir como puente entre la fuente del virus y su huésped, como los humanos.

Este estudio electrónico, realizado por investigadores de la Universidad Agrícola del Sur de China y otras instituciones científicas, puede tener implicaciones importantes para prevenir y controlar los brotes de virus. Los resultados del estudio, que incluyó el análisis de más de 65.438 muestras de vida silvestre, se anunciaron el viernes en una conferencia de prensa celebrada por la universidad y el Laboratorio de Ciencia y Tecnología Agrícola Moderna Lingnan de Guangdong. Los pangolines, un oso hormiguero escamoso, son el huésped intermediario más probable. Las pruebas de biología molecular muestran que para un coronavirus, incluido el nuevo coronavirus, la tasa de detección de pangolines en el estudio fue del 70%.

Según el estudio, la microscopía electrónica reveló estructuras típicas de partículas de coronavirus en los pangolines. Los investigadores que analizaron el genoma viral descubrieron que la secuencia entre la cepa aislada y la cepa humana involucrada en el brote llegaba al 99%. "Esperamos que esta investigación contribuya a la prevención y al control científico de la enfermedad y sirva de referencia para futuras investigaciones científicas sobre el nuevo coronavirus", afirmó el presidente de la ScU. Los científicos dijeron que el estudio podría "proporcionar una base científica para políticas de control y protección de la vida silvestre".

El epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que es necesario monitorear los virus que infectan a los animales y humanos. Se necesita más investigación científica para determinar la ruta exacta de transmisión. "Debería prohibirse el comercio y el consumo de todo tipo de animales salvajes. De lo contrario, la gente sufrirá", afirman los expertos. Los pangolines y otros pequeños carnívoros pueden ser posibles huéspedes intermediarios del virus. La mayoría de los pangolines utilizados en el estudio no procedían del mercado de mariscos de Wuhan, que desde entonces ha estado cerrado. Los expertos necesitan más muestras de mercado para complementar su investigación.