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Hay alrededor de 22.000 especies de caracoles que viven en la tierra. La mayoría de ellos pertenecen a la clase de los gasterópodos. Caracoles pulmonares (pulmonata), algunos pertenecen a la subclase de prosobranquios. Se alimenta de materia vegetal en descomposición y pone huevos en el suelo. Es más común en islas tropicales (como Cuba), pero también se encuentra en zonas más frías (donde acecha en invierno). Las especies arbóreas tienen colores brillantes, mientras que las especies terrestres suelen ser monocromáticas. El género africano achatina es el más grande, superando los 25 centímetros. Varias especies de caracoles gigantes europeos suelen ser un manjar, especialmente en Francia. Ver el artículo sobre gasterópodos.
Los caracoles son los animales con más dientes del mundo. Aunque su boca es del tamaño de la cabeza de un alfiler, tiene más de 26.000 dientes. Hay un pequeño agujero un poco más abajo en el medio de las pequeñas antenas del caracol. Esta es su boca. En su interior hay una lengua dentada, [2] los científicos la llaman "rádula".
Caracol no es el nombre de una clasificación biológica. Generalmente se refiere a todas las especies de animales de la familia Snailidae y, en un sentido amplio, también incluye algunos animales de otras familias de gasterópodos (incluidas las babosas, etc.). En general, las lenguas occidentales no distinguen entre caracoles acuáticos y caracoles terrestres. En chino, los caracoles sólo se refieren a especies terrestres. Aunque también incluyen muchos animales de diferentes familias y géneros, sus formas son todas similares. El caracol tiene un caparazón bajo, relativamente frágil, en forma de cono. Los diferentes tipos de caparazón son zurdos o diestros. Hay dos pares de tentáculos en la cabeza. El último par de tentáculos más largos tiene ojos en la parte superior. Gasterópodos planos y anchos en la superficie ventral. Se mueve lentamente y secreta moco debajo de los pies para reducir la fricción y ayudar a caminar. El moco también puede evitar la invasión de hormigas y otros insectos comunes. Los caracoles generalmente viven en lugares relativamente húmedos, escondiéndose de la luz solar directa entre las plantas. Los caracoles que viven en zonas frías hibernarán y las especies que viven en los trópicos también hibernarán durante la estación seca. El moco secretado durante la hibernación forma una película seca para sellar la abertura del caparazón y todo el cuerpo queda oculto en el caparazón cuando la temperatura. y la humedad son adecuadas, saldrán y se moverán. Los caracoles se distribuyen por casi todo el mundo. Los diferentes tipos de caracoles tienen diferentes formas y tamaños. El caracol gigante africano puede medir hasta 30 centímetros de largo.