¿A qué tipo de animal pertenece el pangolín y cuáles son sus aspectos desconocidos?

En los últimos años, el pangolín se ha convertido en una "celebridad de Internet" en el mundo de la vida silvestre. La gente está fascinada por su apariencia mágica y entristecida por su destino en peligro. Sin embargo, se sabe poco sobre la biología de los pangolines y este artículo presentará varios aspectos de este animal desconocido.

Pangolín chino

Reptiles, el rey de las bestias

Pangolín es el nombre colectivo de los escamosos Pangolinidae. Se trata de una especie de animal de aspecto extraño y al público le resulta difícil distinguir a qué grupo pertenece. En China, el pangolín se conoce como dace, y los antiguos aparentemente pensaban que era un pez. Este animal tiene una cabeza puntiaguda, un cuerpo plano, un cuerpo cubierto de escamas y es muy resistente al agua. Estas características hacen que sea fácil creer que se trata de un pez o un reptil.

Ahora sabemos que el pangolín en sí es un mamífero, ni siquiera un mamífero primitivo, sino un miembro del grupo avanzado de animales vivíparos, que pertenece al mismo subgrupo de animales reales que los humanos, los ratones y los murciélagos. , vacas y elefantes amables.

Durante dos siglos, los científicos han estado preocupados por la posición filogenética de los pangolines. En la era de la ciencia de los museos, la mayoría de los estudiosos creían que el pangolín era un pariente cercano de los roedores porque no tenía dientes, se alimentaba de hormigas y guardaba cierto parecido con animales como armadillos y osos hormigueros.

Sin embargo, con el auge de la genética molecular, la relación entre pangolines y carnívoros se ha ido confirmando continuamente. Actualmente se reconoce que los pangolines pertenecen al orden Lepidoptera, cuyo líder es el orden Carnivora. Estos dos órdenes son los únicos órdenes que quedan en el orden Lepidoptera, pero también hubo un orden de Undactylus (Carnivora) en la historia geológica, que era el grupo hermano de los pangolines.

El estado sistemático de Hyaaenodontia. Hyaaenodontia fue una vez el señor supremo en la tierra hace unos 20 millones de años. Los hiaenodontos gigantes y los hiaenodontos leones que pesaban más de una tonelada fueron los primeros reyes de esa época. Más tarde, debido a los cambios en el medio ambiente, todas las hienas se extinguieron y el trono lo heredaron sus primos, los leones y los tigres, que siguen siendo los poderosos reyes de las bestias.

Se puede decir que esta rama del pangolín tiene el linaje del rey de las bestias, pero no se convirtió en el rey de las bestias en sí, sino que eligió la ruta evolutiva de los osos hormigueros. Toda su estructura y hábitos están diseñados para comer hormigas, al igual que la familia del emperador tiene un hombre talentoso que no ama el país pero ama la belleza, pero tiene una habilidad especial.

Al final del período Cretácico, hace 66 millones de años, los antepasados ​​de todos los mamíferos reales todavía eran un grupo de pequeños que parecían ratones y pesaban menos de un kilogramo. Después de que los dinosaurios se extinguieron, estos pequeños comenzaron a ocupar rápidamente todos los rincones de la tierra. Hace unos 65 millones de años aparecieron mastodontes, ungulados y murciélagos del grupo Lauratheria, así como humanos y ratas del grupo Unitheria. Entre los Lauraridae, Mastodontidae y Pegasusidae se dividieron hace unos 63 millones de años, mientras que la división de Mastodontidae, es decir, los órdenes carnívoros y escamosos tomaron caminos separados, ocurrió hace unos 60 millones de años.

Árbol filogenético de Squamata

Los ancestros de la familia Pangolinidae también están muy extendidos, con muchas especies distribuidas en los tres continentes de Europa, Asia y África, mientras que otro grupo de escamados - Archaeopteryx vive en América del Norte. Hoy en día, sólo existen una familia, tres géneros y ocho especies de animales, y su distribución se limita al sudeste asiático y al África subsahariana.

Los pangolines más antiguos conocidos son los pangolines europeos que se alimentan de hormigas (Eumeces) y los pangolines ancestros de la Formación Messel en Alemania, que se remontan a unos 49 millones de años. Al igual que los pangolines modernos, eran puntiagudos y sin dientes, con grandes garras que podían excavar hormigueros. El pangolín oso hormiguero europeo todavía tiene cerdas en el cuerpo, mientras que el pangolín ancestro ya tiene escamas y armadura. Las sorprendentes similitudes entre los pangolines antiguos y las especies existentes indican que la evolución de los pangolines es conservadora, y las únicas ocho especies de pangolines que quedan en la actualidad pueden considerarse fósiles vivientes.

Entre las ocho especies de pangolines existentes, cuatro especies del género Pangolin viven en el sur de China y el sudeste asiático. Mi país produce especies chinas, especies indias y especies malayas de este género. A excepción de Yunnan, la mayoría de las especies chinas se producen en el sur de China. La especie india se distribuye principalmente en el sur de Asia y la especie malaya se distribuye principalmente en el sudeste asiático. También hay una especie filipina de este género, que se encuentra sólo en Palawan.

Existen dos géneros y cuatro especies de pangolines escamosos en África. Los pangolines arbóreos más pequeños incluyen los pangolines arbóreos y los pangolines de cola larga; los pangolines terrestres más grandes incluyen los pangolines terrestres gigantes. el pangolín residente y el pangolín sudafricano. Los pangolines asiáticos y los pangolines africanos son dos ramas principales de la familia de los pangolines y su diferenciación tiene una historia de 40 millones de años.

El pangolín no tiene dientes ni arcos cigomáticos, por lo que su boca no tiene capacidad masticatoria. Esto contrasta con los carnívoros con dientes afilados y músculos masticadores bien desarrollados unidos a gruesos arcos cigomáticos. Aunque los pangolines y los carnívoros son parientes cercanos, son difíciles de diseccionar.

Sin dientes, ¿cómo comen? De hecho, los pangolines se alimentan de hormigas y termitas utilizando los esfuerzos combinados de su nariz, garras, lengua y estómago.

El pangolín excava hormigueros y lame hormigas

En primer lugar, como animal nocturno (solo los pangolines de cola larga están activos durante el día), los pangolines tienen muy mala vista y son altamente Miope. Los oídos externos también están poco desarrollados y la audición es deficiente, pero su olfato es muy sensible y puede detectar hormigas a través del olfato.

Entonces, los tres dedos en el medio de las patas delanteras del pangolín son muy gruesos y pueden abrir fácilmente los hormigueros. Las garras son artículos de primera necesidad que los pangolines utilizan para comer. Cuidan bien sus garras durante toda su vida. Cuanto más envejecen, más grandes se vuelven.

El pangolín sudafricano camina erguido

Podemos ver que el pangolín camina en una postura muy extraña, sólo toca el suelo con sus muñecas, y sus enormes patas delanteras no tocan. A veces, debe dar algunos pasos rápidamente o simplemente caminar sobre las patas traseras y colocar las delanteras delante del pecho para evitar el desgaste de las delanteras. De esta manera, los pangolines también pueden considerarse "animales de dos patas", especialmente los dos tipos de pangolines terrestres de África, que son más propensos a caminar erguidos.

Dos especies de pangolines arbóreos en África también usan sus colas para colgarse boca abajo de los árboles, usan sus garras para pelar la corteza y devoran colonias de hormigas que se esconden en su interior. La cola desnuda y sin escamas del pangolín arbóreo es un órgano táctil importante que le permite sentir y agarrar las ramas de los árboles. El pangolín chino también tiene un área expuesta en la superficie ventral de la punta de la cola y también es bueno trepando a los árboles. El pangolín indio no tiene esta parte expuesta y el extremo de su cola también está cubierto de escamas, por lo que rara vez se mueve en los árboles.

La diferencia entre las puntas de la cola del pangolín indio (izquierda) y del pangolín chino (derecha)

Una vez que se abre el hormiguero, la larga lengua del pangolín resulta útil y puede Deslízate hacia el hormiguero. Los complejos túneles sobresalen las hormigas. La lengua del pangolín no está en la boca, sino en el pecho. Cuando está extendida, es más larga que la cabeza y puede llevar la comida directamente al estómago. A los pangolines les gustan especialmente los huevos y larvas de hormigas suaves y tiernos.

¿No sufrirías de indigestión si te metieras comida en el estómago sin masticarla? No se preocupe, los pangolines tienen músculos abdominales bien desarrollados y una fuerza estomacal extremadamente fuerte. Junto con las pequeñas piedras que tragan para ayudar a la digestión, pueden aplastar fácilmente hormigas y termitas.

Pangolines arbóreos

Con la capacidad de defenderse de los enemigos, la naturaleza tiene una pequeña longevidad

La característica más llamativa del pangolín es que todo su cuerpo está cubierto de escamas, pero sus escamas son diferentes de Las escamas de los peces y los reptiles no son órganos homólogos. Además, entre las escamas de los pangolines hay pelos ásperos y escasos, y las áreas expuestas sin escamas en el abdomen y la parte interna de las patas también tienen pelos, lo cual es una característica de los mamíferos. La combinación de escamas y pelo es muy rara en el mundo animal, y los mamíferos son los únicos que tienen escamas.

Las escamas de un pangolín son gruesas y pesadas, representando entre 1/4 y 1/3 de su peso corporal. La cola es especialmente pesada porque toda la cola está cubierta de escamas, por lo que el pangolín siempre está cubierto de escamas. llevando una carga pesada. Además, los pangolines tienen patas cortas, no pueden correr rápido y se mueven muy lentamente. Entonces, ¿cómo sobreviven los pangolines en un entorno natural rodeado de enemigos poderosos?

En primer lugar, el pangolín es un animal excavador. Es tan bueno cavando madrigueras que se le llama "pangolín". Pero sólo puede excavar a través del suelo y los troncos de los árboles, no en las rocas, y normalmente sólo puede excavar a unos pocos metros de profundidad, mucho menos que una montaña.

El pangolín sudafricano acurrucado en una bola, dejando al león indefenso

La cueva del pangolín se divide en una cueva de alimentación y una cueva de vida. La cueva de alimentación equivale a la del pangolín. “cantimplora”, con una entrada relativamente pequeña. Se mete dentro para lamer hormigas y buscar comida. La cueva viviente es el "hogar" de los pangolines. Los pangolines duermen aquí durante el día y las madres dan a luz a sus crías. La cueva es ancha, quizás de varios metros de profundidad, y los pangolines se mueven cada pocos meses. Los pangolines filipinos y los pangolines arborícolas suelen cavar madrigueras en los árboles a varios metros del suelo.

Las escamas del pangolín pueden defenderse eficazmente contra los depredadores. Cuando se siente amenazado, se enrosca formando una bola como una piña, protege su cuerpo con su abdomen blando y se cubre la cara con la cola. Al mismo tiempo, gira sus escamas hacia afuera y los bordes de las escamas son muy afilados. Si un depredador se precipita hacia abajo con fuerza, puede rascarse la boca fácilmente.

La postura defensiva del pangolín sudafricano

La gruesa cola del pangolín no sólo mantiene el equilibrio al trepar a los árboles y caminar erguido, sino que también actúa como arma. Los pangolines son animales solitarios. Los pangolines macho y hembra solo viajan juntos durante la temporada de apareamiento. Cuando a dos pangolines macho les apetece la misma pangolina hembra, luchan con sus colas como armas. Según los informes, cuando un pangolín sudafricano se encuentra con un enemigo, no solo se enrosca en una bola, sino que también azota su cola como un látigo y emite un silbido amenazador.

En la historia evolutiva de la familia de los pangolines, el área cubierta por escamas es cada vez mayor. El pangolín oso hormiguero europeo no tiene escamas. Al principio, los pangolines sólo tenían escamas en el lomo, mientras que todos los existentes. Las especies tienen escamas en la espalda y el cuerpo. Los lados, el exterior de las extremidades y toda la cola están cubiertos de escamas. Esto demuestra que las gruesas escamas no son una carga para el pangolín, pero son de gran importancia para su vida.

El pangolín tiene otro as bajo la manga: sus glándulas anales secretan un líquido amarillo maloliente que puede ahuyentar a los depredadores. En resumen, los pangolines generalmente no atraen el interés de los depredadores porque no comen carne, les gusta excavar, no pueden morder y producen "pedos apestosos".

Imágenes restauradas del pangolín oso hormiguero europeo (arriba) y del primer pangolín (abajo)

Según la teoría de la acumulación de mutaciones del envejecimiento, cuantos menos enemigos naturales tenga un animal, menos genes dañinos que expresa en sus últimos años. Cuanto más fácil sea eliminarlo por selección natural, más larga será su vida útil. El pangolín es uno de esos animales que tiene pocos depredadores naturales en la naturaleza y tiene una vida útil larga en relación con su tamaño, que puede vivir hasta 19 años.

La bestia más traficada del mundo

Ahora, la supervivencia de toda la familia de los pangolines está en juego. Según la evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el pangolín chino, el pangolín de Sunda y el pangolín filipino están actualmente en peligro crítico de extinción, el pangolín indio, el pangolín arborícola africano y el pangolín terrestre gigante también están en peligro, mientras que el pangolín de cola larga y el pangolín del sur Los pangolines africanos son actualmente vulnerables. El estado de peligro de todo el orden de los pangolines ha causado una preocupación generalizada entre los conservacionistas. Por lo tanto, este orden se ha convertido en el orden de mamíferos más amenazado de la clase Mammalia.

El pangolín ha sobrevivido en esta forma durante 50 millones de años, pero ¿cómo podría no sobrevivir hoy? Todo se debe a los humanos.

Productos de escamas de pangolín incautados en el mercado negro

En la medicina tradicional china, las escamas de pangolín se consideran de alto valor medicinal y tienen el efecto mágico de limpiar los senos. Vietnam y algunos países de África occidental también tienen la tradición de comer y utilizar pangolines como medicina. Los pangolines han sido culpables de "albergar jade".

Las defensas globulares del pangolín lo convierten en un animal formidable, pero es demasiado poderoso para los humanos, que simplemente lo recogen y lo meten en una bolsa. En la naturaleza, esta defensa impenetrable lo convierte en el animal salvaje más fácil de capturar.

Los pangolines siguen la ruta de "menos pero mejores". Las hembras de pangolín generalmente sólo dan a luz a una cría por año, y las crías de pangolín son relativamente precoces y pueden caminar tan pronto como nacen y pueden endurecer su forma. escalas en dos días. En los tres meses siguientes, la madre del "hijo único" la cuidó bien, a menudo llevaba a sus cachorros en la cola, y eran inseparables. Cuando se enfrenta al peligro, una madre osa abraza a sus cachorros y los acurruca en una bola, protegiéndolos por completo.

Cachorro de pangolín filipino abofetea a su madre

La estrategia reproductiva del pangolín se basa en una alta tasa de supervivencia de las larvas y una larga vida de los adultos. Pocos animales en la naturaleza representan una amenaza para él. Sin embargo, la caza indiscriminada por parte de los humanos también ha dificultado la recuperación de la población de pangolines.

En 1960, el número de pangolines en China se estimaba en 900.000, con 150.000 pangolines capturados anualmente. A los gourmets les tomó 40 años comer este animal "malo" hasta su extinción comercial.

Debido a la enorme demanda de pangolines en el este de Asia, cada año se trafican 100.000 pangolines desde África al este de Asia. Se estima que los pangolines se han convertido en el animal salvaje más traficado del mundo. representa el 10% del comercio ilegal de vida silvestre. Hasta el 20% del comercio total de animales. En 2016, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluyó las ocho especies de pangolines en el Apéndice I, prohibiendo toda importación y exportación no autorizada.

De hecho, el efecto promotor de la lactancia de los pangolines se originó a partir de la asociación de los antiguos con "panshan". Es una idea simple de que la forma complementa la forma y lo que comes es lo que comes, y ahí está. No hay base científica. El componente principal de las escamas de pangolín es la queratina, que es igual que las uñas humanas. Es imposible tener este efecto mágico.

Además, los pangolines son animales salvajes y pueden portar muchos virus inesperados en sus cuerpos, lo que los convierte en posibles huéspedes intermediarios de epidemias humanas.

Madre pangolín sosteniendo a su cachorro

En febrero de 2020, en el contexto de la nueva neumonía por coronavirus, China dio un paso muy positivo y emitió una prohibición total de la caza y la compra. , vendiendo y comiendo animales salvajes. Sin embargo, los pangolines siguen siendo sólo un animal protegido de segundo nivel en China.

Nuestro país es parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Todas las especies no autóctonas incluidas en el Apéndice I pueden disfrutar automáticamente de protección de primer nivel en nuestro país. Los pangolines son muchos y, según el nivel de protección nacional, solo pueden disfrutar de una protección secundaria. Esto demuestra que la protección nacional de los pangolines está seriamente rezagada. Sin embargo, ahora que los pangolines se han extinguido comercialmente durante más de 20 años, ¿es demasiado tarde para siquiera convertirlos en animales protegidos de primer nivel?

Todos tienen la responsabilidad de proteger a los pangolines. Si no hay comercio, no habrá matanza. Para que nuestros hijos y nietos sigan viendo este increíble animal, cada uno de nosotros debería decir no a los productos de pangolín.