La misteriosa momia muestra la sabiduría de los adhesivos. ¿Cómo entraron los adhesivos en la vida humana?
Durante la Edad del Hielo, ¿los humanos antiguos realmente usaban pegamento? Las investigaciones de los arqueólogos lo confirman. En el continente europeo de aquella época, los neandertales y los mamuts eran vecinos que mantenían la cabeza gacha. En aquella época, los mamuts eran unos matones con su enorme tamaño y su fuerte resistencia al frío. Otros animales se mantenían alejados de ellos, pero estos animales furiosos acabaron convirtiéndose en el almuerzo de los neandertales.
Entonces, ¿qué hizo que los neandertales fueran tan valientes? La respuesta son las armas. Resulta que unos astutos neandertales descubrieron las propiedades adhesivas del alquitrán natural, por lo que intentaron recubrir piedras y palos atados con esta sustancia negra y pegajosa para hacer sus armas más duraderas y letales. Fue la presencia de esta arma lo que hizo posible que los neandertales cazaran mamuts, y los neandertales a menudo usaban el alquitrán para reparar armas dañadas. Fue esta simple arma cruzada la que permitió a los neandertales darse un festín con mamuts de vez en cuando.
Además del alquitrán de hulla, utilizarán otro adhesivo muy sencillo y fácilmente disponible. ¿Qué es el chicle? Si hay heridas en el melocotonero en verano, naturalmente secretará algo de resina, que se volverá pegajosa después de solidificarse.
Se dice que se puede utilizar para unir piedra y madera para crear armas más letales. Antes de eso, usaban cuerdas para atar firmemente la madera y las piedras, pero cuando las usaron, descubrieron que todavía no estaban bien atadas y las piedras podían salir volando fácilmente. Por eso utilizamos alquitrán de hulla o extractos resinosos como la goma de mascar para crear un agente adhesivo que luego mantiene la piedra y la madera unidas con mayor fuerza. Esto puede aumentar enormemente la letalidad del arma. Además, se dice que los antiguos también masticaban chicle en la boca cuando no tenían nada que hacer. Puede que sea el chicle primitivo más antiguo.
Por supuesto, existen leyendas mucho más antiguas sobre los adhesivos que éstas. Se dice que en septiembre de 1991, un par de exploradores que se adentraban en el valle de Ötzi en los Alpes descubrieron accidentalmente un cuerpo congelado. Debido al prolongado frío del hielo y la nieve, el cuerpo se había convertido en una momia, por lo que los exploradores le pusieron un nombre: Oz, el Hombre de Hielo. Los expertos especulan que debería tratarse de un hombre prehistórico que vivió hace 5.000 años. También se encontraron algunas armas junto a Oz, incluido un arco, una bolsa llena de flechas y un hacha de cobre. Los componentes clave de estas armas estaban unidos con betún y, sorprendentemente, estos componentes unidos siguen siendo tan fuertes como siempre a pesar de miles de años.
A continuación conozcamos otro adhesivo natural, que es la cera de abejas.
En agosto de 2014, una noticia conmocionó al mundo. La barba de la máscara dorada del antiguo faraón egipcio Tutankamón fue arrancada por el personal del Museo Egipcio. La máscara dorada de Tutankamón es de gran importancia para el estudio del antiguo Egipto y su tecnología de producción es un tesoro de la civilización humana.
El Museo Egipcio organizó rápidamente personal para llevar a cabo la restauración. No esperaba que una pequeña decisión pudiera arruinar toda la máscara. Resulta que el reparador de la máscara usó un pegamento sintético químico moderno que se usa a diario para unir la máscara. El pegamento químico tiene un efecto corrosivo, pero la barba cambió de color cuando se adhirió a la máscara. Por eso el personal del Museo Egipcio tuvo que pedir ayuda a todo el mundo.
Pronto, un instituto de investigación alemán aceptó la tarea. En lugar de intentar repararlo, realizaron un análisis detallado del adhesivo original de la máscara y descubrieron que la sustancia que mantenía unida la barba de la máscara dorada resultó ser cera de abejas. El descubrimiento dio una idea a los restauradores. De acuerdo con el principio de restaurar lo antiguo tal como era, utilizaron materiales similares a la cera de abejas y, combinados con artesanía antigua, la barba finalmente volvió a la máscara dorada. No sólo eso, estos giros y vueltas también revelan más sobre la civilización del antiguo Egipto. Los arqueólogos también descubrieron que cuando los antiguos egipcios hacían algunas momias, aplicaban asfalto en los espacios entre el cadáver y el ataúd para aislar el aire y lograr una conservación a largo plazo.
Entonces, ¿qué tipo de adhesivo usaba la gente en la antigua China?
Nuestro país tiene un vasto territorio y una gran riqueza en productos, y los tipos de adhesivos naturales también son muy complejos. Además de la cera de abejas y la goma mencionadas anteriormente, también tenemos otras cosas que pueden usarse como adhesivos. El más famoso es el que llamamos laca cruda.
Este es un método que nuestro antiguo pueblo chino todavía utiliza en la actualidad. En 1973, con la excavación del sitio de Hemudu en Yuyao, Zhejiang, un cuenco de madera de color rojo oscuro llamó la atención de los arqueólogos. Aunque su superficie está moteada, su color sigue siendo tan prominente como siempre.
Después de repetidos estudios, los científicos creen que esta superficie de vetas de madera de color rojo oscuro está recubierta con una capa de pintura natural. Se puede ver que nuestros antepasados sabían recolectar y utilizar la laca en bruto hace al menos 5.000 años. Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, la laca en bruto se usaba ampliamente para hacer artesanías exquisitas. Con la adhesión adecuada de la laca en bruto, podía fijar muchos objetos pequeños, joyas y diversos pigmentos, por lo que se decía que era inseparable.
Además de los adhesivos mencionados anteriormente, ¿qué más utilizaban los antiguos?
Aunque la laca en bruto se utiliza mucho, es poco común. Naturalmente, las personas necesitan un adhesivo más conveniente en su vida diaria. Por eso, hacer una pasta sencilla se ha convertido en la primera opción de la gente. Ahora no podemos demostrar cuándo nació la pasta, pero la gente piensa que algunas amas de casa deberían inventarla en la temprana civilización agrícola. Hoy en día, cada Festival de Primavera, una olla de pasta pegajosa y caliente, un par de coplas del Festival de Primavera y una ventana con rejas festivas son recuerdos del hogar para muchas personas.
Otro gran invento de los antiguos fue juntar este tipo de arroz glutinoso y cal, que tiene alta resistencia, resistencia a la corrosión y durabilidad. Nuomizi es también una creación original de la civilización china. Este adhesivo, hecho de cal apagada con arroz glutinoso y arena y grava trituradas, hace que los antiguos edificios chinos sean más estables y duraderos. Al construir la Gran Muralla de la dinastía Ming, para hacer esta muralla defensiva inexpugnable, los artesanos utilizaron mortero de arroz glutinoso, y el proceso de fabricación consumía mucho tiempo y era laborioso. Los artesanos tienen que cavar la montaña, quemar la cal y luego hervir el arroz glutinoso. Finalmente, mezcle estos ingredientes y revuelva bien. Se aplica mortero de arroz glutinoso a la superficie de cada ladrillo y llena los espacios entre los ladrillos. A medida que se seca, se convierte en el adhesivo más fuerte entre ladrillos. Después de miles de años de viento y lluvia, la fuerza de su unión no disminuirá significativamente. Incluso si el muro se derrumba, la unión del mortero de arroz glutinoso sigue siendo irrompible.
Desde el siglo XIX, la demanda de adhesivos se ha vuelto cada vez más urgente, tanto en la industria como en la vida diaria. La gente suele quejarse de que las uniones adhesivas naturales tradicionales no son lo suficientemente duraderas. ¿Por qué los químicos no pueden inventar pegamentos mejores?
No fue hasta principios del siglo XX que sus llamamientos fueron verdaderamente respondidos. En 1905, el descubrimiento inesperado de un químico estadounidense finalmente inició la revolución en la síntesis química artificial de pegamento. El químico era Baekeland, conocido como el padre de los plásticos. Un día de 1905, Baekeland intentó combinar fenol y formaldehído. Se sorprendió al descubrir que después de calentarlas, las dos sustancias en el matraz reaccionaron rápidamente y gradualmente se convirtieron en gelatina amarilla. La sustancia se pegó a las paredes de la botella como si fuera goma de mascar y Baekeland intentó lavarla con agua, pero fue en vano. Luego lo horneó a altas temperaturas en un intento de derretirlo, pero la sustancia se convirtió en un grumo.
Esto le dio a Baekeland una idea. No le teme al agua y las altas temperaturas no la derretirán. ¿No es este un gran material nuevo? Baekeland tardó dos años en descubrir todas las propiedades de la sustancia, que recibió el nombre de resina fenólica porque es muy similar a la resina natural. Se puede decir que fue el primer material polimérico sintético y luego se utilizó ampliamente como adhesivo. A principios del siglo XX, la invención de la resina fenólica hizo sonar el toque de atención para la revolución de los adhesivos químicos sintéticos, y surgieron varios adhesivos sin cesar.