El óxido nitroso, también conocido como óxido nitroso (N2O), es un gas incoloro, transparente y ligeramente dulce a temperatura ambiente. Tiene propiedades antibacterianas y no inflamables. Se ha utilizado ampliamente en la industria alimentaria como agente espumante y sellador durante muchos años, pero está claramente etiquetado como no apto para consumo directo. El gas óxido nitroso generalmente se coloca en cilindros resistentes a la presión. Si se inhala directamente del tanque, irritará fácilmente el tracto respiratorio y afectará la función cardiopulmonar. Los fumadores suelen inhalar a través de un globo, comúnmente conocido como "abultamiento". Es muy utilizado en lugares de entretenimiento porque produce una leve anestesia y euforia en un corto período de tiempo, provocando alucinaciones y risas. Normalmente el placer dura de 2 a 3 minutos. Para mantener este placer, las personas seguirán fumando grandes cantidades de óxido nitroso, lo que provocará adicción.
Sin embargo, si su concentración es superior al 80%, el uso prolongado provocará hipoxia, confusión mental, cianosis, espasmos, supresión de la médula ósea y disfunción hematopoyética causada por el uso prolongado.
Ante los casos de parálisis y muerte que se han producido, nadie puede garantizar que el gas de la risa sea inofensivo. El llamado "menos dañino que fumar y beber" es sólo una excusa para seducir a los jóvenes que ya están ansiosos por probarlo. El gas de la risa no está incluido en la Lista de Nuevos Medicamentos, por lo que está fácilmente disponible en el mercado. Al mismo tiempo, la inhalación de óxido nitroso puede provocar placer y alucinaciones en casi 10 segundos, lo que se puede decir que equivale al jarabe para la tos federal (Agua Dali) como droga alternativa.