La estructura y función de la telomerasa y su relación con el envejecimiento y el cáncer

Los telómeros no sólo están estrechamente relacionados con la personalidad y la estabilidad de los cromosomas, sino que también participan en muchos aspectos como la vida útil, el envejecimiento y la muerte de las células.

Al comienzo de la vida, la telomerasa es extremadamente activa. Después de eso, cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan. Si se vuelve demasiado corto, las células dejarán de dividirse y comenzará el envejecimiento.

Si la actividad de la telomerasa es alta se puede mantener la longitud de los telómeros y retrasar el envejecimiento celular. De manera similar, este principio también puede explicar el mecanismo de proliferación ilimitada de las células cancerosas, porque si la longitud de los telómeros se puede mantener durante mucho tiempo, las células cancerosas se volverán "inmortales" y devorarán la vida sin piedad.

Tres científicos estadounidenses ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009 por sus investigaciones sobre los telómeros y la telomerasa. Esta es la centésima vez que se confirma al ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina, y también es la primera vez que dos mujeres obtienen este honor al mismo tiempo. Con los resultados de "descubrir cómo los telómeros y la telomerasa protegen los cromosomas", han desvelado el misterio del envejecimiento humano y de enfermedades graves como el cáncer.