¿Cuál es la principal diferencia entre proteínas y péptidos?
La principal diferencia entre las moléculas de proteínas y los polipéptidos es que la estructura espacial de las proteínas es más compleja.
El polipéptido es un compuesto formado al conectar α-aminoácidos con enlaces peptídicos. También es un producto intermedio de la hidrólisis de proteínas. Un compuesto formado por la deshidratación y condensación de dos moléculas de aminoácidos se llama dipéptido, y por analogía existen tripéptidos, tetrapéptidos, pentapéptidos, etc. Los compuestos formados habitualmente por la deshidratación y condensación de tres o más moléculas de aminoácidos pueden denominarse polipéptidos. Hay una definición clara de polipéptido en la materia optativa de química orgánica básica para el segundo año.
La proteína es un componente importante de todas las células y tejidos del cuerpo humano. Todos los componentes importantes del cuerpo necesitan proteínas. En general, las proteínas representan alrededor del 18% de la masa total del cuerpo humano, y lo más importante es su relación con los fenómenos de la vida. La proteína es una sustancia con una determinada estructura espacial formada por la torsión y plegamiento de una cadena polipeptídica compuesta de aminoácidos mediante "condensación por deshidratación".
Las proteínas son polímeros biológicos compuestos por aminoácidos como unidades básicas. La secuencia de aminoácidos en una molécula de proteína y la estructura tridimensional resultante constituyen la diversidad de estructuras de proteínas. Las proteínas tienen estructuras primarias, secundarias, terciarias y cuaternarias. La estructura de una molécula de proteína determina su función.
Estructura primaria: El orden de los residuos de aminoácidos en la cadena peptídica de la proteína se denomina estructura primaria de la proteína. Cada proteína tiene una secuencia de aminoácidos única y exacta.
Estructura secundaria (estructura secundaria): la cadena peptídica en la molécula de proteína no es lineal, sino enrollada (como la estructura de hélice α) o plegada (como la estructura de hoja β) de acuerdo con ciertas reglas para forman una estructura espacial específica, que es la estructura secundaria de la proteína. La estructura secundaria de las proteínas se basa principalmente en los enlaces de hidrógeno formados entre los átomos de hidrógeno del grupo imino (-NH-) de los residuos de aminoácidos de la cadena peptídica y los átomos de oxígeno del grupo carbonilo.
Estructura terciaria: sobre la base de la estructura secundaria, la cadena peptídica forma además una estructura terciaria más compleja según una determinada estructura espacial. Es a través de esta estructura que los agujeros en la superficie de la mioglobina, la hemoglobina, etc. pueden acomodar una sola molécula de hemo.
Estructura cuaternaria: La estructura agregada formada al combinar cadenas polipeptídicas con estructura terciaria en una determinada disposición espacial se denomina estructura cuaternaria de la proteína. Por ejemplo, la hemoglobina está compuesta por cuatro cadenas polipeptídicas con estructura terciaria, dos de las cuales son cadenas α y las otras dos son cadenas β. Su estructura cuaternaria tiene aproximadamente forma de elipsoide.