Disculpe, ¿cuál es el propósito de los colmillos del narval?
Encontrado en la Enciclopedia
Investigaciones sobre el marfil
Durante siglos, los científicos han estado fascinados por los narvales que viven en el Ártico. Desconcertados: esta pequeña ballena tiene. largos dientes en espiral, ¡el más largo de los cuales puede alcanzar los 2,7 metros! En el pasado, los narvales eran considerados la encarnación del legendario unicornio, y las familias reales de algunos países incluso consideraban los dientes de ballena como herramientas para el exorcismo y la desintoxicación. Los científicos no saben casi nada sobre el propósito de los colmillos de narval. Sin embargo, recientemente finalmente lograron un gran avance y desvelaron el misterio de los colmillos de 3 metros de largo del narval.
Dentista anuncia importante descubrimiento.
Aunque se le llama "narval", lo largo que sobresale de su frente no es un cuerno, sino un diente.
Los narvales pesan entre 1000 kg ~ 1600 kg y pueden alcanzar 4 m ~ 4,5 m de longitud, sin contar los colmillos.
¿Cuál es la finalidad de los colmillos de este mamífero marino? Este problema siempre ha preocupado a los científicos, porque aunque se llama diente, es incompatible con el principio general de los dientes. Tiene casi la mitad de la longitud de un narval y generalmente comienza a crecer en la mandíbula superior y el lado izquierdo de la boca del narval macho. ¿Imagínese cómo se vería si una persona de 2 metros de altura tuviera un diente de 1 metro de largo?
Además, a diferencia de los dientes curvos de los elefantes y los jabalíes, los narvales son naturalmente rectos. Tiene un patrón en espiral que gira hacia la izquierda alrededor del mismo eje. Los científicos especulan que esta forma en espiral de los colmillos puede minimizar la rotura, e investigaciones anteriores han demostrado que esta forma en espiral ayuda a los narvales a crecer más derechos durante el desarrollo.
Hay otra característica única de los dientes de narval, es decir, existen diferencias de género. Estos colmillos son comunes entre los narvales machos, pero las hembras no los tienen. Los dientes de la hembra del narval también están expuestos, pero son muy cortos.
Observa los dientes largos desde adentro hacia afuera
Por lo general, los dientes de los mamíferos son suaves por dentro y duros por fuera para resistir el desgaste. Sin embargo, la experta en microscopía infrarroja Naomi Edelman, del Centro de Investigación Paffenberg del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Gaithersburg, Maryland, utilizó una técnica especial para mapear una sección transversal de un colmillo de narval con tal detalle que las células al lado de las células pueden ser visto. Descubrió que la estructura interna de los colmillos del narval es muy diferente a la de otros mamíferos.
Los dientes de narval contienen materiales similares a los de otros mamíferos, incluyendo dentina, pulpa y cemento, pero están construidos de adentro hacia afuera. La pulpa más interna está envuelta en una capa de material altamente mineralizado, como una barra de acero. En el exterior de los dientes largos, solo hay esmalte en la parte superior. De hecho, contiene menos minerales y más proteínas. En los dientes de otros mamíferos, el cemento suele ser la capa que sujeta el diente al hueso. Pero el cemento de los colmillos de narval está empapado en agua de mar durante todo el año, lo cual es diferente a lo que hemos visto antes. Los científicos concluyeron que esta propiedad "antiestructural" de los dientes de narval les da una mayor elasticidad, ayudando a absorber vibraciones y resistir enormes presiones de agua durante inmersiones profundas.
Los científicos creen que las cualidades inusuales de los colmillos de narval pueden tener profundas implicaciones para la odontología moderna y los materiales biológicos. No es fácil encontrar un material que sea a la vez flexible y resistente, pero crece en los narvales.
Percibir el entorno
Los científicos no están de acuerdo sobre el propósito de los colmillos de narval y han surgido muchas teorías contradictorias. Algunos dicen que se utiliza para demostrar su poderosa ofensiva, mientras que otros dicen que se utiliza para romper el hielo.
Utilizando microscopía electrónica de barrido, los investigadores encontraron evidencia de tubos dentales, la estructura básica de los dientes que se encuentra en casi todos los dientes, incluidos los humanos. Los canales dentales son los restos del crecimiento celular que conectan millones de pequeños nervios desde el sistema nervioso central del diente con la capa externa del diente.
Los tubos dentales de la boca humana son muy sensibles a las cosas demasiado frías. Estos canales suelen estar rodeados de esmalte. Sólo cuando entramos en contacto con ellos sin darnos cuenta experimentamos molestias y dolor, como la caries. Pero el tubo dental del narval penetra la capa más externa del diente y queda directamente expuesto al mundo exterior, lo que le permite experimentar el frío ambiente ártico. Entonces, a pesar de su apariencia monótona, los colmillos de narval en realidad actúan como membranas celulares, con superficies muy sensibles. Sus conductos radiculares contienen una solución similar al plasma. Una explicación es que se utiliza para detectar la salinidad del agua de mar.
Los científicos desarrollaron un dispositivo estándar para probar esta teoría y observar la actividad cerebral de los narvales cuando sus dientes estaban expuestos a una solución salina. Descubrieron que la actividad de los narvales está estrechamente relacionada con la formación de hielo, que afecta la salinidad del agua de mar. Los narvales pueden sentir pequeños cambios en el agua a kilómetros de distancia.
Los dientes humanos han evolucionado, por lo que evitaremos deliberadamente cosas que estén demasiado frías para irritar los canales dentales. Sin embargo, los narvales viven en aguas frías del Ártico y experimentan una tremenda presión de agua. ¿Por qué se exponen intencionalmente los tubos dentales del narval? Si esto le ocurriera a los humanos, desde una perspectiva evolutiva, solo habría un propósito: sobrevivir.
El objetivo de la investigación es descubrir las respuestas.
El trabajo de campo futuro se centrará en la anatomía y los estudios sensoriales. Los científicos de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, están utilizando actualmente CT (tomografía computarizada de rayos X) y MRI (resonancia magnética) para escanear las cabezas de dos narvales, una hembra y un macho. Este mes, un equipo de disecciones del Instituto Smithsonian se reunirá para centrarse en preguntas sin respuesta, como cómo y por qué evolucionaron los colmillos de narval. Creen que estudiar por qué los colmillos de narval son diferentes es la parte más fascinante del estudio.