¿Por qué hubo que amputar las piernas a las personas después de recibir un disparo en el siglo XVIII? En muchas películas del siglo XVIII, los médicos militares que trataban heridas de bala simplemente decían: preparen la sierra, preparen la amputación.
En el siglo XVIII, la energía cinética de las balas de plomo rondaba los 3000J (los 500J de las balas de pistola actuales son suficientes para matar a alguien), y un disparo básicamente causaba discapacidad (golpear brazos y piernas) o muerte (cabeza, pecho).
Las amputaciones ocurren cuando se golpean las extremidades. La bala de plomo en sí es un metal pesado y está cubierta de tierra y probablemente de pólvora en polvo. Una vez que el disparo golpea las extremidades, rápidamente causará una infección de la sangre. Si no se corta, esta persona definitivamente morirá.
¿Por qué cortar? ¿No se puede sacar? En ese momento, las condiciones médicas y las condiciones del campo de batalla generalmente no permitían extraer la bala, lo cual era demasiado difícil y tomaba demasiado tiempo. Los soldados comunes solo pueden disfrutar de la amputación. De hecho, lo mismo ocurre con los generales (el ayudante de Wellington, Uxbridge, resultó herido en Waterloo y le amputaron una pierna), pero fue reemplazado por un mejor médico. En aquella época, un batallón británico de 1.000 hombres sólo contaba con 2 o 3 médicos. Después de una batalla, era común que más de 100, o incluso 300 o 400, murieran o resultaran heridos. y cientos de personas esperaban afuera de la puerta. Larrey, el jefe médico militar francés, realizaba cientos de cirugías al día en Borodino, y cada sesión duraba en promedio sólo unos pocos minutos.
La amputación es la forma más rápida de afrontar una discapacidad masiva cuando las condiciones médicas son extremadamente atrasadas. Después del corte, se cosieron las solapas de carne superior e inferior, lo que parecía evitar la infección. De hecho, la infección ya había ocurrido durante el proceso, porque el cuchillo se usaba para cortar a una persona sin lavarla. La tasa de mortalidad por infecciones y complicaciones postoperatorias es extremadamente alta, por ejemplo, Jackson del Ejército Confederado.
Algunas personas también sacaron la bala. Carlos XII de Suecia recibió un disparo en el tobillo y quedó aturdido, pero sobrevivió.