¿Qué es la gripe estacional?
La influenza estacional es una infección viral aguda causada por los virus de la influenza. Hay tres tipos de influenza estacional: A, B y C. Los virus de la influenza A se clasifican además en subtipos según los diferentes tipos y condiciones de unión de las proteínas de la superficie del virus. Entre los muchos subtipos de virus de la influenza A, los subtipos de influenza A H1N1 y influenza A H3N2 circulan actualmente en humanos. Los virus de la influenza se propagan por todo el mundo. Los casos de influenza C ocurren con menos frecuencia que los casos de influenza A y B. Esta es la razón por la que solo se incluyen los virus de la influenza A y B en la vacuna contra la gripe estacional. Signos y síntomas La gripe estacional se caracteriza por la aparición repentina de fiebre alta, tos (generalmente seca), dolor de cabeza, dolor muscular y articular, malestar intenso (sensación de malestar), dolor de garganta y secreción nasal. La mayoría de las personas se recuperan en una semana, la fiebre y otros síntomas desaparecen y no necesitan atención médica. Pero la influenza puede causar enfermedades graves o la muerte en grupos de alto riesgo (ver más abajo). El período desde la infección hasta el inicio se llama período de incubación y es de aproximadamente dos días. ¿Quién está en riesgo? Las epidemias anuales de influenza pueden afectar gravemente a todos los grupos de edad, pero los que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones son los niños menores de dos años, los adultos mayores de 65 años y las personas con enfermedades crónicas del corazón, los pulmones, los riñones, el hígado, la sangre o el metabolismo ( como diabetes). Personas de cualquier edad que tienen ciertas condiciones médicas o tienen un sistema inmunológico debilitado. Propagación La gripe estacional se propaga fácilmente y puede afectar escuelas, hogares de ancianos o empresas y ciudades. Cuando una persona infectada tose, las gotas infectadas salen al aire donde otra persona puede inhalarlas y quedar expuesta al virus. El virus también se puede transmitir a través de manos infectadas. Para prevenir la propagación, las personas deben cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo al toser y lavarse las manos con frecuencia. Tratamiento Los medicamentos antivirales para la influenza están disponibles en algunos países y son efectivos para prevenir y tratar enfermedades. Hay dos clases de este medicamento: 1) alquilaminas (amantadina y rimantadina) y 2) inhibidores de la neuraminidasa de la influenza (oseltamivir y zanamivir). Algunos virus de la influenza son resistentes a los medicamentos antivirales, lo que puede limitar la eficacia del tratamiento. La OMS monitorea la susceptibilidad a los medicamentos antivirales de los virus de influenza circulantes. Epidemias de influenza estacional Las epidemias de influenza ocurren anualmente durante el otoño y el invierno en las regiones templadas. La enfermedad provoca hospitalización y muerte, principalmente entre los grupos de alto riesgo (bebés y niños pequeños, ancianos o personas con enfermedades crónicas). En todo el mundo, esta epidemia anual causa aproximadamente entre 3 y 5 millones de casos de enfermedades graves y aproximadamente entre 250.000 y 500.000 muertes. La mayoría de las muertes relacionadas con la influenza en los países industrializados ocurren en personas mayores de 65 años. En algunos países tropicales, los virus de la influenza prevalecen durante todo el año, con uno o dos picos durante la temporada de lluvias. Impacto de la enfermedad La influenza puede causar graves problemas económicos y de salud pública. En los países desarrollados, las epidemias de influenza pueden impedir que un gran número de trabajadores vayan a trabajar y reducir la capacidad de producción. En la comunidad, un gran número de pacientes que buscan atención durante los períodos de máxima enfermedad pueden abrumar a las clínicas y hospitales. Si bien la mayoría de las personas con gripe se recuperan rápidamente, muchas requieren hospitalización y muchas mueren a causa de la enfermedad cada año. Se sabe poco sobre el impacto de las epidemias de influenza en los países en desarrollo. Prevención La forma más eficaz de prevenir esta enfermedad o sus graves consecuencias es la vacunación. Se dispone de vacunas seguras y eficaces que se utilizan desde hace más de 60 años. La vacuna contra la gripe previene entre el 70% y el 90% de las enfermedades específicas de la gripe en adultos sanos. Entre los adultos mayores, las vacunas reducen las enfermedades y complicaciones graves hasta en un 60% y las muertes en un 80%. Vacunarse es especialmente importante para las personas que tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe y para las personas que viven con personas en riesgo o las cuidan. La OMS recomienda la vacunación anual de las siguientes personas (en orden de prioridad): · Residentes de hogares de ancianos (ancianos o discapacitados) · Personas mayores · Personas con enfermedades crónicas · Otros grupos como mujeres embarazadas, trabajadores de la salud, personas con necesidades críticas en el Actores comunitarios y niños de seis meses a dos años. La vacunación contra la influenza es más eficaz cuando el virus circulante coincide con el virus de la vacuna. Los virus de la influenza cambian constantemente, por lo que la Red Mundial de Vigilancia de la Influenza (GISN) de la OMS, una asociación de centros nacionales contra la influenza de todo el mundo, monitorea los virus de la influenza en circulación en humanos. Cada año, la OMS recomienda una combinación de vacunas dirigida a las tres cepas más representativas del virus en circulación.