¿Cómo combate el cáncer la nueva terapia de “alteración genética”?
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos que comienza en la médula ósea, la sustancia blanda que se encuentra en el centro de los huesos y que produce las células sanguíneas. En una entrevista con Live Science, Greenberg dijo:
En pocas palabras, el nuevo tratamiento funciona reconfigurando las propias células inmunes del cuerpo para combatir el cáncer.
Para ello, los médicos primero deben eliminar millones de células inmunitarias llamadas células T de la sangre del paciente. Normalmente, las células T ayudan a destruir las células infectadas o cancerosas, dijo Greenberg. Los científicos mezclaron estas células con un virus, que actúa como "vector" e inserta material genético en el ADN de las células. (Los virus suelen insertar su ADN en células vivas). En este caso, el vector utilizado es un virus VIH inactivo. Después de 15 a 25 días, las células comienzan a producir nuevas proteínas codificadas por el ADN y comienzan a crecer y reproducirse, y las células T "genéticamente alteradas" se inyectan en el paciente.
"Esto es básicamente un tratamiento de una sola vez", dijo Greenberg.
El material genético que el virus inserta en las células T hace que las células T hagan dos cosas cuando regresan al paciente. Primero, las células T producen un anticuerpo que se encuentra en la superficie de la célula, dijo. Este anticuerpo permite que las células T reconozcan las células cancerosas. Además, el nuevo material genético activa las células T que no sólo reconocen las células tumorales cuando llegan a ellas, sino que también las capturan y destruyen. Una vez dentro del cuerpo, dijo Greenberg, estas células T "cazadas y destruidas" se multiplican de modo que el paciente termina formando un "ejército" en la sangre. Todo el proceso de destrucción de las células cancerosas duró varias semanas, dijo Greenberg. Pero señaló que cuando el tratamiento funciona, puede provocar algunos efectos secundarios graves. Los efectos secundarios incluyen una afección llamada síndrome de liberación de citoquinas, que causa fiebre, y otra afección llamada neurotoxicidad, que causa síntomas como desorientación e incapacidad para hablar. Los efectos secundarios de "KDSP" y "KDSP" comienzan cuando las células T comienzan a matar las células tumorales. Cuando las células tumorales se agotan, los síntomas se calman, dijo Greenberg. Sin embargo, durante todo el proceso, el paciente permanece en el hospital y es monitoreado muy de cerca. En algunos casos, los pacientes requieren cuidados especiales.
Además, algunas células normales no cancerosas también transportan proteínas reconocidas por las células T. Esto significa que las células T también matan a estas células B sanas. "Pero sin estas células B, la gente sobreviviría", afirmó Greenberg. Sin embargo, requieren inyecciones periódicas de "inmunoglobulina", que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico.
Según * * informes, las recomendaciones del panel de la FDA se basan en los resultados de ensayos clínicos de Novartis Pharmaceuticals. En el ensayo, 63 pacientes recibieron el nuevo tratamiento y 52 (83) de ellos entraron en remisión, lo que significa que el cáncer desapareció. Otros once pacientes murieron.
Greenberg señaló que esta terapia se recomienda para pacientes con leucemia que no tienen otras opciones. Según los resultados del estudio, "funciona", dijo. El panel de la FDA recomendó que se otorgue la aprobación, especialmente para pacientes cuyo cáncer no ha respondido a otros tratamientos o cuyo cáncer ha regresado después del tratamiento.
Hasta ahora, los pacientes que recibieron con éxito el nuevo tratamiento entre abril de 2015 y agosto de 2016 no han tenido recurrencia del cáncer ni han experimentado ningún efecto secundario grave, afirmó Greenberg. Pero todavía necesitan un seguimiento a largo plazo para ver si hay algún cambio.
Novartis prevé realizar un seguimiento de los pacientes durante 15 años.
Publicado originalmente en la revista Life Sciences.