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Saber cómo nombrar los medicamentos puede ayudar a explicar la aparición de las marcas comerciales de medicamentos. Cada medicamento de monopolio tiene al menos tres nombres: nombre químico, nombre común (fármaco que no es de monopolio) y nombre comercial (fármaco patentado o de marca registrada).
El nombre químico de un fármaco describe su estructura atómica o molecular. A excepción de algunos medicamentos inorgánicos simples como el carbonato de sodio, los nombres químicos rara vez se utilizan para medicamentos generales porque, aunque reflejan con precisión la estructura química del medicamento, de hecho, adoptar nombres químicos es muy complicado y problemático.
En Estados Unidos, los nombres no monopólicos de los medicamentos los determina la organización oficial, el Comité de Nomenclatura de los Estados Unidos (USAN). Los nombres comerciales los eligen las empresas farmacéuticas. Las compañías farmacéuticas siempre eligen nombres comerciales únicos, breves y fáciles de recordar para que a los médicos les resulte más fácil recetar y a los consumidores realizar pedidos por nombre. Para estos fines, los nombres comerciales a veces se asocian con el uso de medicamentos, como Diabinese para tratar la diabetes y Flexeril para aliviar los espasmos musculares.
La FDA exige que las preparaciones de medicamentos de uso común contengan los mismos ingredientes activos que el medicamento original y puedan ingresar al cuerpo con la misma velocidad de absorción. Que los fabricantes de medicamentos no monopólicos utilicen nombres comerciales depende de si pueden aumentar las ventas.
Clasificación
Según la ley, los medicamentos se dividen en dos categorías: medicamentos recetados y medicamentos de venta libre (OTC). Los medicamentos recetados son medicamentos que, por razones de seguridad médica, sólo pueden usarse bajo supervisión médica y deben ser recetados por escrito por un profesional autorizado (como un médico, dentista o veterinario). Los medicamentos de venta libre son aquellos que son razonablemente seguros sin supervisión médica y pueden venderse directamente en las farmacias sin receta. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es la organización oficial que determina qué medicamentos requieren receta médica y qué medicamentos se pueden vender directamente en las farmacias.
La FDA valora que, después de años de gestión de prescripciones, los medicamentos que se venden en las farmacias tengan un buen historial de seguridad. El ibuprofeno (analgésico) era originalmente un medicamento recetado, pero ahora también se puede comprar en farmacias comunes. Cada tableta, cápsula y dosis que se vende en una farmacia típica contiene en realidad menos ingrediente activo que el medicamento recetado correspondiente.
En Estados Unidos, aunque pasan muchos años desde la invención hasta la aprobación de un nuevo fármaco, el inventor o descubridor del fármaco puede poseer una patente sobre su estructura química durante 17 años. Y mientras la patente sea válida, el medicamento es propiedad privada del inventor. Los medicamentos generales (medicamentos que no son de monopolio) no están protegidos por patentes. Una vez que expire la patente del medicamento, todos los fabricantes o distribuidores aprobados por la FDA pueden etiquetar el medicamento como medicamento genérico, y el precio será más bajo que cuando era un medicamento de monopolio.