Los fósiles revelan la que podría ser la babosa de dinosaurio más antigua conocida.
El paleontólogo de vertebrados Cary Woodruff y sus colegas informaron en Scientific Reports el 10 de febrero que un animal de 1,5 millones de años llamado Dolly. Los cambios patológicos encontrados en las vértebras de un joven dinosaurio saurópodo hace 20 años sugieren que se trata de una infección pulmonar. había entrado en sus huesos. Esto es al menos 50 millones de años más antiguo que la infección respiratoria del Titán descubierta en Brasil.
El dinosaurio Dolly de cuello largo pudo haber estado estrechamente relacionado con el Diplodocus. Woodruff estimó que medía unos 18 metros de largo y menos de 20 años cuando murió en lo que hoy es el suroeste de Montana.
Los fósiles analizados por el equipo incluían el cráneo de dinosaurio y las primeras siete vértebras cervicales, que contenían los sacos de aire que conectaban los pulmones con el resto del sistema respiratorio. Los esqueletos de muchas aves actuales (es decir, los dinosaurios modernos) tienen características similares.
El equipo descubrió que en las vértebras quinta a séptima, los fósiles tenían lesiones óseas donde los sacos de aire podrían haber invadido el hueso. Woodruff, del Museo de Dinosaurios de Great Plains en Malta, Montana, dijo que las extrañas protuberancias de textura sobresalían del hueso hasta un centímetro.
El daño óseo de la quinta a la séptima vértebra cervical (marcadas en rojo en la parte superior) de un dinosaurio llamado Dory puede haber sido el resultado de una infección hace mucho tiempo de los sacos de aire en estas vértebras. La lesión aparece como una gran protuberancia (ver primeros planos de los aspectos más destacados en los cuadros rojos en las vértebras inferiores derecha e inferior izquierda). DC Woodruff et al./Scientific Reports 2022
Woodruff señaló que era poco probable que muchas de las lesiones en ubicaciones similares fueran tumores óseos, que son poco comunes en las aves. En cambio, el equipo cree que las lesiones se desarrollan como resultado de una infección respiratoria que se propaga a bolsas de aire distantes.
Los científicos creen que, aunque el daño óseo de Dolly no era obvio para los observadores antiguos, es posible que haya tenido fiebre, tos, dificultad para respirar y secreción nasal.
No está claro si la infección fue bacteriana, viral o fúngica, o si fue la causa de la muerte de Dolly. Sin embargo, los investigadores señalan que hoy en día muchas aves y reptiles pueden sufrir infecciones respiratorias causadas por el hongo Aspergillus, que puede provocar infecciones óseas.
"Estamos ante una enfermedad crónica", dijo Cynthia Fox, veterinaria de la Universidad de Arizona en Tucson, que no participó en el estudio.
Enfermedades como la artritis y la gota, así como otras infecciones, se han informado previamente en criaturas antiguas como los dinosaurios (SN: 11/12/01). Aunque la infección respiratoria de Dory parece ser la del dinosaurio más antiguo conocido, está lejos de estar documentada. En 2018, los investigadores describieron una infección similar a la tuberculosis en un reptil marino que vivió hace unos 245 millones de años.