¿Cuál es el primer plato que te viene a la mente cuando escuchas la cocina de Sichuan?
Cuando escucho la cocina de Sichuan, el primer plato que me viene a la mente es el Mapo Tofu.
La razón por la que este plato es tan impresionante es inseparable de mi época universitaria. Fui admitido en la universidad en 1992. Cuando entré en la universidad, mi familia no era rica. Además, ese verano, mi hermana fue admitida en una escuela secundaria en Wuhan y mi hermano fue admitido en una universidad para adultos. Mis padres están preocupados por el coste de enviar a tres niños a la escuela. En aquella época mi padre todavía estaba en el ejército. Los beneficios de ser soldado son mucho menos generosos que ahora. Mi madre trabaja en el comedor de una empresa estatal. El salario también es exiguo. Sin embargo, los padres insisten en que los estudios de sus hijos no pueden retrasarse bajo ningún concepto. Entonces, después de armar todo, los tres niños nos embarcamos en el camino para estudiar fuera de casa al mismo tiempo. Porque mi hermana es la única hija de la familia y la hija menor. Por lo tanto, los gastos de manutención para la educación de mi hermana son relativamente suficientes. Mi hermano y yo necesitamos controlar nuestros gastos todos los meses para que nuestros padres puedan enviarnos dinero nuevamente. Recuerdo claramente en ese momento que casi todas mis tres comidas al día consistían en bollos al vapor y tofu fermentado casero de mi madre. De vez en cuando, me acercaba a la gran ventana de la estufa en la cafetería para pedir algunos platos económicos. Mi madre también me enviaba dos botellas grandes de tofu fermentado cada mes. En ese momento, la cafetería de la escuela tenía una ventana especial para salteados donde los estudiantes podían pedir y preparar salteados frescos. Cada vez que miro esa ventana, siento envidia.
Mi relación con Mapo Tofu surgió por casualidad. Un día pedí un pequeño salteado de mi litera superior. Cuando lo llevaron de regreso al dormitorio, sus compañeros de la escuela secundaria vinieron a verlo, por lo que los llevó a cenar a un restaurante en el campus. Cuando se iba me dijo que no lo desperdiciara, que solo me lo diera y le lavara la vajilla. Este salteado era mapo tofu. Tomé un bocado y pensé que estaba realmente delicioso. El sabor picante y fragante realmente me hace querer parar. A partir de entonces, intentaría encontrar formas de sacar más provecho de los escasos gastos de manutención. Cada dos semanas, tengo que gastar ocho yuanes para sofreír una porción de Mapo Tofu. Durante mis cuatro años en la universidad, este fue el único lujo que tuve.
Incluso 20 años después de graduarme, este sigue siendo un plato que debo pedir cada vez que voy a un restaurante de Sichuan.
Porque lleva el recuerdo de mi juventud y hace que nunca la olvide.
Ma Po Tofu