¿Existe realmente un pez que pueda escupir fuego?
Se dice en internet que hay un pez que escupe fuego en el Océano Índico. Su cuerpo no es grande, sólo unos 20 centímetros. Pero tiene una sutil "arma" protectora que escupe fuego. Sorprendentemente, las llamas que emite pueden medir más de tres metros de largo.
¿Cómo puede un pez pequeño escupir fuego? Existe la teoría de que los "peces que escupen fuego" normalmente pueden absorber materia orgánica que contiene fósforo de los alimentos y almacenar fósforo continuamente en sus cuerpos. Miles de peces escupen esta materia orgánica al aire cuando son atacados por enemigos o son molestados por barcos que pasan.
El fósforo del "pez que escupe fuego" es fósforo blanco, que tiene un punto de ignición bajo y puede encenderse espontáneamente. Cuando el "pez que escupe fuego" rocía fósforo blanco en el aire, el fósforo arde por fricción con el aire a una velocidad extremadamente rápida, formando haces de llamas verdes, lo cual es muy espectacular. El fósforo se enciende espontáneamente en oxígeno y puede lanzar llamas de más de 3 metros de largo hacia el enemigo, lo que hace que el enemigo se dé la vuelta y huya aterrorizado.
En realidad, el pez que escupe fuego es un pez pequeño llamado pulpo oscuro, bastante común en las aguas tropicales del océano Atlántico. Sin embargo, los pulpos de color oscuro no poseen ninguna capacidad bioluminiscente; son los ostrácodos los que realmente emiten luz.
Los ostrácodos son pequeños crustáceos marinos que se parecen y son algo así como peces e insectos de agua dulce. Muchas especies de ostrácodos han desarrollado glándulas elaboradas que producen un líquido que contiene luciferina y otro líquido que contiene luciferasa. Mientras los dos líquidos estén mezclados, el ostrácodo brillante puede emitir instantáneamente una fría luz azul.
Durante la Guerra del Pacífico, los marineros de la marina japonesa recogieron una gran cantidad de ostrácodos luminosos como fuente de luz natural para visualizar las cartas por la noche.