¿Qué significa antígeno carcinoembrionario elevado?

El antígeno carcinoembrionario (CEA) se descubrió por primera vez en el suero de pacientes con cáncer de colon y alguna vez se consideró una manifestación inmunológica específica del cáncer del tracto digestivo, especialmente del cáncer de colon. Sin embargo, cuando más tarde se descubren algunas enfermedades benignas, especialmente enfermedades hepáticas, el CEA circulante suele estar elevado, por lo que se considera menos específico.

El CEA sérico suele estar elevado en el cáncer primario de hígado; cuando varios cánceres primarios (especialmente cáncer de colon, cáncer de pulmón y cáncer de mama) tienen metástasis hepáticas, los niveles de CEA son más altos que aquellos sin metástasis hepáticas. En los últimos años, se ha descubierto que existe una gran cantidad de CEA en tejidos cancerosos con metástasis hepática de diversas fuentes.

Las enfermedades hepáticas benignas suelen tener niveles elevados de CEA, normalmente entre 2,5 y 5 nanolitros/ml, y rara vez superan los 65.438+00 nanogramos/ml. Entre las diversas enfermedades hepáticas, la enfermedad hepática alcohólica es la más frecuente, especialmente los casos con daño activo de las células hepáticas. El CEA sérico también está elevado en la enfermedad del tracto biliar.

Actualmente se cree que el CEA puede ser producido por la mucosa intestinal normal y por la mucosa intestinal con inflamación y cáncer. Cuando el hígado está dañado, su capacidad para absorber y degradar el CEA en la circulación sanguínea disminuye y el CEA sérico aumenta. Si un paciente sufre de cáncer intestinal y está acompañado de metástasis hepática, por un lado, la producción de CEA aumenta y, por otro lado, el hígado dañado por el cáncer no puede absorber ni degradar el CEA, por lo que el CEA sérico es mayor. Por lo tanto, en cierto sentido, la concentración sérica de CEA refleja el estado de la función hepática. Las enfermedades hepáticas, como los niveles elevados de CEA sérico, reflejan una función hepática deficiente; si el CEA está significativamente elevado en pacientes con cáncer, se debe sospechar la posibilidad de metástasis intrahepática.