Los científicos han desarrollado un nuevo láser que puede encontrar y destruir células cancerosas en la sangre.
Aunque todavía está lejos de convertirse en una herramienta de diagnóstico comercial, es 65.438.000 veces más sensible que los métodos actuales de detección de células tumorales en la sangre. 438 El 65 de junio de 2002, los investigadores publicaron un informe en la revista Science Translational Medicine. Los médicos suelen recolectar muestras de sangre, dijo Vladimir Sarow, autor principal y director de la revista. Detecta la propagación de células cancerosas, pero a menudo no se pueden encontrar células tumorales ni siquiera en una sola muestra, especialmente en pacientes con cáncer en etapa temprana, Centro de Nanomedicina de Ciencias Médicas de la Universidad de Arkansas
Si la prueba es positiva , a menudo significa que hay altas concentraciones de células tumorales circulantes en la sangre; en ese momento, el cáncer puede haberse extendido a otros órganos y, a menudo, "es demasiado tarde para tratar eficazmente al paciente", añadió Salo. [Diez mejores alimentos para combatir el cáncer]
Hace unos años, Sarow y su equipo propusieron un método alternativo y no invasivo para detectar más sangre con mayor sensibilidad. Utilizaron métodos familiares, los probaron en el laboratorio, luego en animales y, más recientemente, en ensayos clínicos en humanos.
La nueva tecnología, conocida como teléfono móvil, utiliza pulsos láser fuera de la piel para calentar las células de la sangre. Pero el láser sólo calienta las células del melanoma, no las sanas, porque estas células transportan un tipo de melanina llamada melanina que absorbe la luz. A continuación, el detector de células utiliza tecnología de ultrasonidos para detectar las débiles ondas emitidas por este efecto térmico.
Probaron la tecnología en 28 pacientes con melanoma de piel clara y 19 voluntarios sanos sin melanoma. Alumbraron con luz láser las manos de los pacientes y descubrieron que la tecnología podía identificar 27 células tumorales circulantes en 28 voluntarios en 10 segundos a 60 minutos.
El dispositivo encontró y eliminó células tumorales y no arrojó ningún falso positivo a voluntarios sanos, lo que, según dijeron, no generó problemas de seguridad ni efectos secundarios. La melanina es un pigmento que normalmente se encuentra en la piel, pero las células de la piel no resultan dañadas, dijo Salo. Aunque la piel produce melanina de forma natural, esta tecnología láser no daña estas células. Esto se debe a que el láser irradia la piel en un área relativamente grande (por lo que el daño a las células cutáneas individuales no es suficiente) y la energía del láser se concentra más en los vasos sanguíneos y las células tumorales circulantes, añadió:
Inesperadamente Sorprendentemente, el equipo también descubrió que los pacientes con cáncer tenían menos células tumorales circulantes después del tratamiento. Nuestro uso de energía relativamente baja "está dirigido principalmente a diagnosticar más que a tratar el cáncer", dijo Salo. Sin embargo, incluso con esta baja energía, el rayo láser parece ser capaz de destruir las células cancerosas.
Cómo funciona, dijo Salo, es que cuando la melanina absorbe calor, el agua que rodea la melanina en la célula comienza a evaporarse, creando una espuma que se expande y estalla, destruyendo mecánicamente la célula.
"Nuestro objetivo es que, al matar estas células, podamos ayudar a prevenir la propagación del cáncer metastásico". Pero espera realizar más investigaciones para optimizar aún más el dispositivo para matar más células tumorales sin dejar de ser inofensivo para otras células.
No han probado el dispositivo en personas de piel más oscura y mayor contenido de melanina. Aun así, sólo una minoría de afroamericanos desarrolla melanoma.
El equipo espera ampliar esta técnica para encontrar células tumorales circulantes liberadas por cánceres distintos del melanoma. Estas células cancerosas no transportan melanina, por lo que para detectarlas, los investigadores primero deben inyectar a los pacientes marcadores o moléculas específicas que se unirán a estas células, provocando que