Los trasplantes fecales pueden curar el cáncer. ¿Cuál es el principio?
El trasplante fecal, también conocido como "trasplante de flora fecal", transfiere principalmente flora microbiana y compuestos de las heces de personas sanas a los pacientes para ayudarles a establecer un ambiente intestinal normal.
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En el largo y accidentado camino hacia la lucha contra el cáncer, los oncólogos han adoptado una serie de estrategias para prevenir el cáncer, desde quimioterapia hasta radioterapia y medicamentos que mejoran las defensas inmunitarias del cuerpo.
Ahora, otro posible tratamiento, los trasplantes fecales, se está probando en estudios clínicos. Esta semana, dos equipos de investigación presentaron sus primeros resultados en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR). Estos resultados muestran que los pacientes que inicialmente no lograron beneficiarse de los medicamentos de inmunoterapia dejaron de crecer e incluso redujeron sus tumores después de implantar muestras de heces de pacientes que podían tomar los medicamentos de manera efectiva.
Sin embargo, los investigadores advierten que estos son resultados preliminares. Durante un trasplante fecal, una muestra fecal de un donante sano se implanta en los intestinos del paciente, con el objetivo de llenar los intestinos de la persona sana con microorganismos y mejorar su salud.
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Los trasplantes fecales se han utilizado para tratar infecciones persistentes por Clostridium difficile en el colon. Pero hasta ahora, los trasplantes fecales no se han probado como parte del tratamiento del cáncer. En este estudio, se utilizaron medicamentos que bloquean PD-1, una proteína ubicada en la superficie de las células inmunes llamadas células T.
Esta proteína bloquea la capacidad de los soldados inmunes para combatir patógenos y otros invasores extraños, y los tumores pueden estimular el PD-1 para protegerse. El bloqueo de PD-1 puso en remisión los cánceres de algunos pacientes a lo largo de los años, pero la mayoría de los cánceres no respondieron. En los últimos años, los investigadores han informado relaciones preliminares entre los niveles de respuesta a los medicamentos y las bacterias, virus y otros microorganismos que viven en el intestino, conocidos colectivamente como microbioma.
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Existen diferencias en la microbiota intestinal entre los pacientes que se benefician del bloqueo de PD-1 y los que no. Es más, los pacientes que tomaron antibióticos (que eliminan temporalmente los microbios intestinales) antes o poco después de recibir bloqueadores de PD-1 tendieron a tener menos éxito. Los experimentos en ratones con tumores también mostraron que los roedores tenían mejores efectos de los medicamentos después de los trasplantes fecales de pacientes humanos cuyos tumores se redujeron después del tratamiento farmacológico.