¿Cómo funcionan los bancos de sangre?

Muchos hospitales cuentan con bancos de sangre, que almacenan sangre de varios tipos sanguíneos. Cuando se necesita sangre para una transfusión, se extrae del banco de sangre. El personal del banco de sangre extrae sangre de personas sanas para reponer la sangre utilizada. En los bancos de sangre, la sangre se puede almacenar congelada durante aproximadamente tres semanas. Para evitar que la sangre almacenada se coagule, se agrega una sustancia química llamada citrato de sodio.

La transfusión de sangre se utiliza principalmente para reponer la sangre perdida debido a una pérdida masiva de sangre. Un sangrado tan abundante puede ocurrir durante una enfermedad, una cirugía o un accidente.

A veces sólo se transfunden ciertos componentes de la sangre. Sólo se puede transfundir plasma (la parte líquida de la sangre). A menudo se transfunde plasma a pacientes con quemaduras graves porque en las quemaduras graves se pierden grandes cantidades de plasma de la sangre.

Cuando se trata a algunas personas con anemia, solo se transfunden glóbulos rojos. La anemia ocurre cuando hay muy pocos glóbulos rojos en la sangre o cuando la cantidad de hemoglobina en los glóbulos rojos es demasiado baja.

Durante una transfusión de sangre, el receptor sólo puede recibir sangre del mismo tipo de sangre que su grupo sanguíneo, de lo contrario se producirán reacciones graves. Por razones de seguridad, la sangre utilizada para la transfusión se mezcla con la sangre de la persona que recibe la transfusión para su examen en el laboratorio. Esta prueba se llama prueba cruzada.

Utilizando sangre que ha sido almacenada durante un período de tiempo para transfusión de sangre, este método fue iniciado por el médico estadounidense Oswald Robertson. Usó este método para tratar a los soldados heridos durante la Primera Guerra Mundial en 1918.